大雪初霽，北風捲起地上的積雪，在道上揚起一道道白龍。
京城通往北境的道上，一支浩浩的儀仗隊正頂著寒風艱難前行。黃蓋龍旗在風中獵獵作響，那是皇權的象徵，即便在這荒涼的北地，也著一令人不敢直視的威嚴。
欽差特使趙進，此時正坐在十六人抬的大暖轎中，手裡捧著那隻紫金手爐，眉頭卻鎖一個“川”字。為馮保的門生，他此行肩負著特殊的使命——宣讀聖旨，查李懷安“擁兵自重。私通外敵”的罪名。若是尋常的查案，他尚有幾分把握，但這北境清風縣，傳聞如今已了李懷安的獨立王國，連朝廷的律法都未必管用。
“老爺，前面就是界碑了，過了這道界，就算進了李懷安的地盤。”轎簾外，傳來太監尖細低的聲音。
趙進冷哼一聲，掀開轎簾的一角向外去。在他原本的想象中，越靠近北境，眼前的景象應當越是淒涼。流民遍野。殍載道，甚至是白骨於野，那才是李懷安“苛政”下的應有之景。唯有如此，他才能名正言順地宣讀聖旨，將那頂大帽子扣死。
然而，當他的目及前方時，整個人卻僵住了。
原本泥濘難行的道，竟然不知何時被鋪上了一層厚厚的碎石與煤渣，路面平整堅實，即便大雪覆蓋，馬車行走在上面也只是輕微顛簸。道路兩旁，每隔十里便立著一漆黑的鐵桿，杆頂掛著不滅的風燈，在白茫茫的雪原上如同一條火龍，指引著方向。
更讓他震驚的是沿途的百姓。
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