第五卷 第1章 年的覺醒
春生和鯤鵬在以前放假的時候也都幫爹幹過這種活兒，深刻明白這種工作的艱辛，鯤鵬更是發誓一定要努力學習，考上大學過上自己想要的人生，堅決不走父親的老路，他說到做到，績一直在班裡名列前茅，而且一直是班幹部。磚窯廠的大人小孩兒們都說誇鯤鵬優秀，連一直最高傲的劉雷父親也說鯤鵬像以前的秀才，將來肯定會有前途。
進初中後，鯤鵬愈發努力上進，格也發生了顯著轉變，從昔日調皮搗蛋的孩子蛻變為一個聰明懂事的年。他深知父母為他省吃儉用，明白大哥為他放棄了上高中的機會，也記得姐姐為他輟學外出打工。全家的希都在他肩上，他暗暗發誓：一定要走出這座磚窯廠，為這個貧寒的家撐起一片天。
鯤鵬在磚窯廠有個夥伴高明，也是同班同學。高明的父親是磚窯廠的車間主任，家境相對寬裕，在鎮上離初中不遠的地方有套房子。高父希績優異的鯤鵬能輔導高明功課，便安排兩人一起住進鎮上的房子——這裡環境比學校宿舍好，晚自習後也能安靜學習。
高明績不佳，鯤鵬時常鼓勵他，但他始終提不起學習的勁頭。高明懂得鯤鵬的苦心與期，可心裡清楚自己不是讀書的料。他除了跟著班裡幾個差生廝混，就是心甘願地幫鯤鵬理各種瑣事，對鯤鵬幾乎言聽計從——唯獨學習除外。作為一起長大的兄弟，高明對鯤鵬既充滿羨慕，又滿心敬服。鯤鵬見屢次勸導無果，最終只能無奈放手，任由高明放棄學業，獨自沈溺於玩樂之中。
初二開學，鯤鵬向高明提出想搬到二舅家去住。二舅家的大兒子王然比鯤鵬小三個月，學習上有些吃力。二舅希績優異的鯤鵬能幫表弟把績提上去，小兒子王陶比鯤鵬小三歲，機靈活潑、每天早晨醒得最早，給二個哥哥當起床小鬧鐘。二舅獨自一人在鎮上工作，養活一家四口，日子過得相當拮据。
高明爽快地答應了。反正自己本就不學習，鯤鵬搬走也無妨。在學校，鯤鵬一如既往地刻苦；晚上回到二舅家，更是常常挑燈夜讀。有幾次，二舅深夜起來，瞥見鯤鵬房間的燈還亮著——已是晚上十一點多，鯤鵬仍伏在臺燈下，蹙眉頭鑽研著幾何題目，而旁邊的王然早已沈沈睡。
二舅看得心疼，敲門進去輕聲催促：“快睡吧，明早還得上課呢。”鯤鵬總是立刻應聲關燈，佯裝躺下。可等二舅的腳步聲消失在門外，他又會悄然起，讓那盞檯燈重新亮起，直到把題目徹底弄懂弄才肯罷休。那子不達目的不罷休的鑽研勁頭，彷彿能穿沈沈夜幕。
