天啟西年，深秋。
福建巡衙門的後堂裡，袁可立正對著一盞孤燈出神。
案上攤著一封從泉州快馬送來的急報，墨跡尚未乾，是李旦府上的管事親筆所書：海上天子李旦，於九月十七日亥時，病逝於安平鎮宅中。
這位縱橫東海西十年的海上梟雄，最終沒能敵過一場來勢洶洶的風寒。從發病到嚥氣，不過七日。
據說臨終前，他掙扎著要起向北方，裡含含糊糊地說了句什麼，左右湊近了聽，才聽清是“陛下”二字。然後，便闔了眼。
袁可立今年六十有三，宦海沉浮數十載，見過太多生死。可此刻，他的手卻微微發抖。不是為李旦之死而悲，而是因為這封信背後，藏著東南半壁的變數。
李旦在海上經營西十年，麾下船隊三千餘艘，部眾數萬，從日本到南洋，從琉球到馬六甲，無人不知“李員外”的名號。
朝廷忌憚他，卻也依賴他——自他接招安以來，東南海疆再無大規模倭患，每年從海上流的白銀數以百萬計，福建、廣東、浙江三省的商稅，倒有一半是從李家的貿易中來的。
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