歷經數月跋涉，穿越司隸，橫隴山，劉朔一行人終於抵達了涼州的權力中心——刺史部治所，隴縣。
眼前的隴縣，與的繁華、兗州的煙火氣截然不同。它像一頭疲憊而傷痕累累的巨，匍匐在蒼茫的隴山腳下。城牆高大，卻可見修補的痕跡，焦黑與新鮮的黃土斑駁錯，無聲地訴說著這裡頻繁經歷的攻防戰事。城頭值守的兵卒穿著破舊的皮甲，眼神麻木中帶著一邊地特有的兇悍和警惕，打量著這支陌生的、看似不起眼卻又著不凡的隊伍。
通報份後，一行人被引了刺史府。府邸同樣顯得陳舊而抑，空氣中瀰漫著一塵土、汗水和劣質墨錠混合的氣味。
涼州刺史梁鵠在一間陳設簡單的廳堂中接見了他們。這位以書法聞名的文人刺史，年約西旬，面容清癯，眉宇間凝結著濃得化不開的憂與疲憊。他穿著洗得發白的袍，見到劉朔，只是例行公事般地起，拱了拱手，臉上出一極其勉強、近乎敷衍的笑容。
“下梁鵠，參見涼王殿下。殿下不遠千里而來，辛苦了。”他的聲音帶著沙啞，語氣平淡得聽不出任何歡迎之意，更像是在完一項不得不做的流程。
“梁使君免禮。”劉朔平靜回應，打量著這位名義上的涼州最高長。
梁鵠沒有寒暄，首接切主題，語氣甚至帶著一不易察覺的推諉：“殿下既己就國，按制，王府一應事宜，當由殿下自行籌措。隴縣地狹民貧，屢經戰，署亦捉襟見肘。下己命人在城西整理出一院落，雖稍顯簡陋，暫可容，還殿下勿要嫌棄。”
他口中的“院落”，位於隴縣最偏僻、靠近破損城牆的區域。那是一座廢棄己久的舊宅，院牆傾頹，屋舍風，院雜草叢生，比的琉璃閣還要破敗三分。梁鵠甚至沒有撥付任何像樣的傢俱和日常用度，其態度顯而易見——不合作，不支援，任由你自生自滅。
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