和六年的寒冬，金城王府炭火融融，卻驅不散劉朔眉宇間那一源自遠方的凝重。
程昱與陳宮聯袂而來，面肅然。他們帶來的，並非關於流民安置或鹽利收的尋常彙報，而是來自散佈各州郡的“商隊”傳回的報。
“殿下，”程昱聲音低沉，將一卷加的帛書呈上，“各地探子回報，冀、青、徐、荊、揚、兗、豫、幽，八州之地，皆有一名為‘太平道’之教派大肆活。其首領鉅鹿張角，自稱‘大賢良師’，以符水、咒語為人療病，信徒甚眾，輒數以萬計，遍及鄉野，恐非吉兆。”
陳宮補充道，語氣帶著深深的憂慮：“此教組織嚴，信徒狂熱，口號有‘蒼天己死，黃天當立’之悖逆之言。且其傳播之速，範圍之廣，前所未見。若有人登高一呼，恐……頃刻間便是燎原之勢，搖國本。”
劉朔緩緩展開帛書，上面麻麻記錄著太平道在各州郡的活細節：田野間聚集聽講的農夫，手持九節杖的道徒，以及那在底層民眾中悄然流傳的、對漢室充滿怨恨與期待的讖語。
他的手指無意識地敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，眼中閃過一瞭然，又帶著難以言喻的沉重。
“太平道……張角……黃巾……”他低聲咀嚼著這幾個註定要烙印在歷史碑（或者說恥辱柱）上的名字，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，“要開始了麼……”
他抬起頭，向窗外灰濛濛的天空，目彷彿穿了時空，看到了那即將燃遍九州、吞噬無數生命的烽火，看到了那持續近一個世紀、讓華夏大地流漂櫓、十室九空的黑暗時代。
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