除夕之夜，紫城張燈結綵，暖意融融。
各宮殿懸起硃紅宮燈，廊下遍松柏枝，梅香混著酒香、糕點甜香飄滿宮闈，一掃往日朝堂之上的繃肅穆。前世煤山自縊、國破家亡的慘狀猶在眼前，今生撥反正、朝局初穩，崇禎終於在這坤寧宮中，過上了第一個安穩舒心的新年。
坤寧宮的家宴未循奢華舊例，只擺了一席家常膳食。周皇后著棗紅織錦常服，溫婉端莊地陪在側，眾妃嬪依禮侍坐，或添茶，或佈菜，言語輕，滿殿皆是闔家團圓的溫。崇禎卸下十二章紋龍袍，換了一月白錦袍，褪去帝王的威嚴凌厲，臉上難得掛著輕鬆笑意，與皇后閒談著宮闈瑣事，聽著殿外約傳來的竹聲，心底那繃數月的弦，終於徹底鬆弛下來。
這一個月來，朝局雖暗流湧，卻盡在掌控之中。曹文詔大刀闊斧簡京營，淘汰老弱冗兵、嚴明軍紀賞罰、重整練規制，生生將昔日渙散慵懶的京營，打磨了七千銳勁旅。
這番鐵腕整頓，終究是實實在在了京中勳貴的“蛋糕”。往日里靠吃空餉、佔兵額、領虛職牟利的門路被徹底斬斷，勳貴們怨氣沖天，日日聚在朝堂外鼓譟發難，聯名上疏者有之，託關係說者亦有之。全靠孫承宗以三朝老臣的威居中坐鎮，兼施與勳貴集團反覆拉扯，一面據理力爭維護新政，一面又以緩進之策安人心，生生將這場風波了下去。那些勳貴縱使滿心不甘，卻礙於崇禎親自撐腰、孫承宗威震懾、曹文詔手握京營兵權，終究是無計可施，只能暗恨在心，暫作退讓。
一夜笑語溫聲，竹聲徹夜不絕，除夕佳節安穩度過。
大年初一，天剛矇矇亮，晨尚未穿晨霧，崇禎便己換上一玄勁裝，帶著寥寥數名侍與林軍，輕車簡從首奔京營校場。
關外寒風凜冽，刮在臉上如刀割一般，卻吹不散校場之上的騰騰銳氣。放眼去，七千將士披重甲，手持利刃，列整齊方陣肅立待命，甲冑上的寒霜映著熹微晨，閃爍著冷冽寒。號令一齣，眾人作整齊劃一，轉、拔刀、列陣，靜如一，全無半分往日的疲沓散漫，軍紀之森嚴，氣象之嶄新，令人側目。
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