日子過得飛快，彷彿昨天才看著中院的槐樹出芽，孩子們在“娃娃圈”裡蹣跚學步，一轉眼，槐葉黃了又落，幾場北風颳過，就進了臘月門。一九五八年的春節，踩著厚厚的積雪，悄然臨近了。
這一年，外面的世界似乎格外喧囂。報紙上的鉛字越來越大，廣播裡的聲音越來越高，關於“新的生產高”、“鼓足幹勁”、“十五年趕超”的報道和社論，鋪天蓋地。衚衕口的牆壁上，褪的舊標語被覆蓋，刷上了更加鮮紅、更加碩大的新口號。空氣裡除了年關將至的喜慶，還浮著一不同以往的、躁而的氣息。
但在這座西面合圍的西合院裡，人們的心思，更多地還是被眼前而微的生活所牽引。年要過得熱鬧，過得團圓，過得有滋有味。尤其是經歷了開春以來鄰里間愈發的互助，添丁進口的喜悅，大夥兒都覺得，今年的年夜飯，不能再像往年那樣各家關起門來吃，得全院一起熱鬧熱鬧，也顯顯咱們院團結和睦的勁頭。
這提議不知是誰先起的頭，很快就在院裡傳開了，得到了幾乎所有人的響應。就連一向算計的閻埠貴，也覺得這是件“弘揚正氣、增進團結”的好事，主請纓：“寫春聯、剪窗花的活兒，我包了！保證家家戶戶門上都紅紅火火！”
何大清在食堂工作，近水樓臺，拍著脯說：“餡、白菜、白麵，我想辦法淘換點，不多，但夠咱們全院包頓團圓餃子的！和麵調餡，我拿手！”
劉海中揹著手，在院裡踱了兩圈，以“二大爺”的份發話：“嗯，這個全院聯歡的提議很好！現了我們西合院的神風貌！這組織協調、維持秩序的工作，就由我來負責！” 雖然他這“負責”多半是指揮別人，但好歹也算出了力。
易中海和一大媽自然是總協調，誰家出什麼東西，誰家負責打掃佈置，誰家借桌椅板凳，都安排得井井有條。孩子們最高興，掰著手指頭算還有幾天過年，盼著穿新，放小鞭（如果能買到的話），吃平時難得一見的糖果點心。
轉眼到了臘月二十九，除夕前一天。下午，全院就忙活開了。中院被打掃得乾乾淨淨，連牆角的積雪和冰碴都鏟得一點不剩。何雨柱、賈東旭、閻解幾個年輕人，從廠裡借來了幾個大瓦數的燈泡，拉上電線，高高掛在院中槐樹和屋簷下。閻埠貴伏在自家桌上，研墨鋪紙，筆走龍蛇，寫下一副副寓意吉祥的春聯和斗方“福”字。三大媽和幾個手巧的婦，湊在一起，用紅紙剪出各式各樣的窗花，鯉魚、喜鵲、牡丹，栩栩如生。
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