沈輕辭腳步輕快地回到沁芳齋，鋪開信紙，提筆蘸墨。
以“不孝輕辭泣百拜父母兄長膝下”開頭，先是為自己之前“病中昏聵，神思不屬，累雙親與兄長憂心”而深深告罪，言辭懇切，充滿自責。
接著，詳述自己在江南將養的形，日漸好轉，有表哥悉心照料，讓父母兄長切勿掛懷。
尤其掛念母親，懇請母親寬心保重。
然後，筆鋒陡然轉向驚懼與哀慟，墨跡甚至因手抖而略顯潦草：然兒雖漸安，心神卻備煎熬。近日不知何故，夜夜噩夢纏，不得片刻安寧。
夢中景象，駭人至極，每每驚醒，淚流滿面，魂飛魄散。兒夢見……夢見錦衛如虎狼般闖府中，鎖拿父親與兄長，家中眷哭喊震天，僕從西散，沈府匾額被當眾砸碎……
又夢見朝堂之上，有人口噴人，羅織罪名，構陷父親與兄長通敵叛國，證據竟似確鑿……兒還夢見斷頭臺上，劊子手鬼頭刀寒刺眼……
兒在夢中拼命哭喊奔跑，卻無人理會，眼睜睜看著……
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