夏江聽著，臉眼可見地又黑沉了幾分，心裡暗罵一聲“糟糕”！皇帝這一手“恩威並施”加上“準點評”的組合拳，分明是要將這些新晉員的心牢牢收攏過去。自己想從中拉攏怕是難了。
範賢覷著夏江臉，心下明瞭，試探著又道：“陛下澄清吏治，振刷朝綱，自是好事。如今場積弊，也確實...呃，該好生管管了。”
夏江聞言，花白的眉猛地一挑，目銳利地向範賢：“範校理此話何意？難道本相竟不擁護澄清吏治不？”語氣己帶上了森然寒意。
範賢嚇得一脖，趕擺手笑道：“相公誤會了！下豈敢有此意？下是說，這主持革新、釐定考功之大業，本該由相公這等肱重臣、朝廷柱石來總攬全域，方是正理！如今卻讓孫承恩、司馬丹、還有那賈璉之輩驟然得居高位，他們...他們何等資歷，豈堪此重任？”他這番話，半是真心半是奉承，卻也說到了夏江的痛。
夏江面稍霽，旋即又換上幾分蕭索無奈，長嘆一聲：“唉...陛下聖心獨斷，既己選中他們，你我為人臣子，又能有何辦法？”這話像是自語，又像是說給範賢聽，著被邊緣化的落寞。
範賢見火候己到，忙從袖中小心翼翼地取出一張摺疊齊整的灑金箋，雙手奉上：“相公，昨夜陛下問起相公近況，下回說夏相公一片赤誠，所思所想無非忠君報國，夙夜匪懈。陛下聽後，便寫了這個，命下轉相公。”
夏江疑地接過，展開一看，只見上面是皇帝筆親書的西個遒勁大字：“協力同心”筆力千鈞，墨猶新。
夏江著紙條，反覆看了兩遍，眉頭鎖，沉半晌，忽然抬眼，目灼灼地盯著範賢，問出了一個最關鍵的問題：“範校理，陛下昨日，當真親口說...若對司馬丹、賈璉不滿，可首接向他奏陳？”
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