劉楨正道：“侯爺此言差矣。晚生敬重的是湘雲姑娘的人品，與史家境無關。況且……”他微微一笑，“晚生與子建、寶玉人相，早知朝堂風雲變幻。若是畏首畏尾，豈是男兒所為？”
這話說得坦，史鼎不容。他仔細打量劉楨，只見這年輕人眉目清朗，目澄澈，確是個端方君子。
正沉間，外頭丫鬟來報：“侯爺，老太太和姑娘們要回府了，問您可還有吩咐？”
史鼎起：“今日之事，容老夫細細思量。公幹放心，無論與不，你這番心意，老夫記下了。”
送走眾人，史鼎獨坐花廳，看著窗外的秋日斜，久久不語。
管家進來添茶，輕聲道：“侯爺，劉先生這門親事……”
“我正為此做難呀！”史鼎緩緩道，“劉公幹才學人品，配湘雲綽綽有餘。只是……”他嘆了口氣，“只是如今這時局，結親不是兩個人的事，是兩個家族的事。偏偏那劉公幹……唉！”
史鼎想起殿前司那些日子，想起皇帝那深不可測的眼神……
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