天下清白
東廳堂燭火高照，紅木長案上擺著兩盞新沏的清茶，熱氣嫋嫋升起，在微涼的空氣裡緩緩散開，卻毫沖淡不了廳中繃如弦的氣氛。小昭王端坐於主位之上，姿端正，氣度沈穩，一素錦袍襯得他眉眼溫潤，卻又在不聲間著一宗室親王獨有的威嚴與疏離。他指尖輕釦茶盞，目平靜地著下首之人，神淡然，看不出半分緒。
下首坐著的正是曹家長子曹鵠。他形高大，面容剛毅，眉宇間帶著幾分常年打理漕運事務練就的凌厲與沈穩，此刻卻周繃得的，眼底藏著難以掩飾的悲痛與戾氣。他端著茶盞，卻一口未飲，只是藉著低頭品茶的作，目不聲地緩緩打量著端坐於主位之上的小昭王。
眼前這位年輕的親王，面容清俊，氣質溫雅，看似溫和無害，可傳聞之中，這位殿下看似閒散，實則心思深沈，智計過人，在京中從不輕易站隊，卻總能在關鍵時刻一語定乾坤，是連皇上都格外重與信任的皇子。曹鵠指尖微微收，腦海中不由自主地翻湧起那些關於小昭王的種種傳聞。
有人說，小昭王自聰慧過人，飽讀詩書，深諳權謀之道，看似不問政事，實則對天下格局、地方弊政瞭如指掌。有人說，他看似溫潤如玉，平和，實則殺伐果斷，遇事從不含糊，一旦出手，便絕不會給對手留下半分退路。更有人暗中傳言，這位殿下此次離京前往衛州，本不是什麼遊歷散心，而是負令，專為清查漕運多年積弊而來，是衝著衛州這盤錯節的勢力而來。
還有傳聞說，小昭王與平王素來不和，在宗室之中明爭暗鬥多年，只是一直未曾撕破臉面。而衛州，恰恰是平王的勢力基所在，漕運更是平王安立命的本。小昭王選在這個時候來到衛州，本就顯得意味深長，如今又偏偏在他管轄的商府之，發生了曹三橫死的命案，這一切串聯在一起，由不得曹鵠不多想，由不得他不心生戒備與疑慮。
他著眼前這位神始終平靜無波的親王，心中思緒翻湧。傳聞中的小昭王，從容、沈穩、深不可測，今日一見，果然與傳言分毫不差。這樣一個人，絕不會無緣無故來到衛州，更不會任由一樁命案在自己眼前發生而毫無作為。曹鵠越想，心頭越是沈重，握著茶盞的手指也不自覺地愈發用力，指節微微泛白。他很清楚，自己今日面對的，不是一個可以隨意拿的尋常權貴，而是一位手握重權、心思難測、足以撼整個衛州局勢的宗室親王。
而他的弟弟曹三死在商府，死在小昭王的眼皮底下，這其中究竟是意外，是謀，還是一場針對曹家、針對漕運、甚至針對整個衛州勢力的圈套，他必須當面問清楚，也必須從眼前這位看似溫和的親王口中，得到一個讓曹家滿意、讓衛州眾人信服的代。
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