張二狗被那個名“石崽”的年輕採藥人攙扶著，走進了這個名為“石苔村”的邊境村落。
村子比遠看起來更加貧瘠和簡陋。房屋低矮，大多用泥土混合草稈夯牆壁，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或糙的石板，顯得沉重而抑。村道狹窄而泥濘，空氣中瀰漫著牲畜糞便、柴火煙霧以及一種淡淡的、類似於苔蘚和礦石混合的奇特氣味。村民們穿著打滿補丁的麻布，面容大多被風霜和勞苦刻滿了痕跡，眼神質樸，卻帶著一種長期掙扎求存所特有的麻木和警惕。
他們看到張二狗這個外來者，紛紛投來好奇、疑，甚至是一不易察覺的排斥目。孩子們躲在大人的後，探出小腦袋，怯生生地打量著這個穿著破爛怪、臉蒼白的陌生人。
採藥隊的首領，那位名“巖伯”的長者，用張二狗完全聽不懂的語言向一位聞訊趕來的、看起來是村中長老的老人解釋著。那長老鬚髮花白，臉上皺紋深如壑，但眼神卻頗為銳利。他聽著巖伯的敘述，目不時落在張二狗上，帶著審慎的打量。
張二狗只能侷促地站著，努力讓自己看起來儘可能的無害和可憐。他意識到，在這個看似原始的村落裡，決定他命運的，可能就是這位長老的一句話。
一番談後，長老似乎嘆了口氣，對巖伯點了點頭，又對旁邊一個婦人吩咐了幾句。那婦人看了看張二狗，眼神里有些為難，但還是點了點頭。
巖伯走過來，對張二狗比劃著，意思是讓他跟著那個婦人走。石崽拍了拍張二狗的肩膀，示意他放心，然後便跟著採藥隊其他人離開了。
張二狗心裡七上八下，只能跟著那位面黝黑、手腳壯的婦人。婦人將他帶到村落邊緣一極其低矮的土坯房前，推開吱呀作響的木門，指了一下里面黑黢黢的空間，又指了指旁邊一個堆滿乾柴的簡陋棚子，說了幾個簡單的詞，似乎是告訴他住和茅房的位置。
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