啟盾構機的那日，趙宸與林工站在隧道口的平臺上。工匠扳閘門，高蒸汽湧機部，發出沉悶的轟鳴，刀盤緩緩轉，與岩層接的瞬間迸出火星，細碎的岩屑順著傳送帶被運出隧道，像一條不斷延的土黃尾。林工盯著儀表盤上的掘進速度：“目前每時辰能挖兩丈，按這進度，穿過砂岩層問題不大，但前面快到黏土層了，得放慢速度，防止塌方。”
隧道的照明全靠掛在頂部的電石燈，昏黃的暈裡，工匠們穿著防水的膠鞋，在齊腳踝的泥漿裡鋪設預製管片。這些管片用鋼筋混凝土澆築，每片重三百斤，需用特製的吊車拼接，接抹上瀝青防水，確保百年不滲水。有次掘進到城中心的鐘樓下方，盾構機突然遇到一塊巨大的花崗岩，刀盤卡住無法轉，工匠們班鑽進刀盤與巖壁的隙，用鋼釺一點點鑿碎岩石，汗水混著巖在臉上畫出一道道泥痕，卻沒人喊累——他們知道，這裡將是地鐵最重要的站點之一。
趙宸常下到隧道檢視進度，溼的空氣裡瀰漫著泥土與機油的混合氣味，他踩著臨時搭建的木板往前走，看著盾構機在前方開闢道路，後是逐漸型的隧道，像一條正在生長的鋼鐵脈絡。有次他在隧道深遇到一個老石匠，正用鏨子在管片上刻胡楊圖案，石匠說：“這地鐵要埋在地下百年，得刻點咱們安西的印記，讓後人知道是誰修的。”趙宸心中一，讓工匠們在每個站點的隧道壁上都刻上西域紋樣——葡萄藤、駝隊、飛天，將安西的靈魂融進這地下工程裡。）
（軌道鋪設工程在隧道貫通三分之一時啟，高錳鋼鐵軌被工匠們用螺栓固定在混凝土軌枕上，每鐵軌長三丈，接留有，防止熱脹冷導致變形。鋪設時需用水平儀反覆校準，確保兩鐵軌間距誤差不超過半分，高度差不超過三釐。有個來自中原的老工匠，年輕時參與過運河堤壩的修建，此刻正趴在軌道上，用眼睛著軌面檢視平整度，他說：“鐵軌就像人的脊樑，歪了一寸，跑起來就會出大事。”
高電網的架設與軌道鋪設同步進行，供電線路沿著隧道頂部的支架延，每隔五十丈設一個變，將發電站輸送的高電轉化為適合地鐵執行的電。電工們穿著絕緣靴，在帶電的線路下作業，手裡的工都纏著絕緣布，汗珠滴落線上路上，瞬間被電火花灼白煙。林工發明了一種“試電鈴”，接線路時若發聲便說明帶電，避免了工匠誤的風險，這小小的銅鈴在隧道里響過無數次，每次都讓人心頭一。
隨著工程推進，安西城的地下漸漸形了一條秘的脈絡。當隧道挖到城西商棧附近時，盾構機意外打通了一廢棄的古井，井水順著隧道壁流淌，工匠們趕運來水裝置，卻在清理井壁時發現了幾枚唐代的銅錢，上面的“開元通寶”字樣雖模糊，卻印證著這片土地悠久的過往。趙宸得知後，讓人將銅錢妥善收好，笑著對眾人說：“看來古人也盼著地下能有通路呢。”）
（冬季來臨，疏勒河結了薄冰，地鐵工地卻依舊熱火朝天。專用發電站的三臺機組全部安裝完畢，首次試執行時，煙囪裡冒出的白煙在寒風中凝白霧，輸往隧道的電纜發出輕微的嗡鳴，儀表盤上的指標穩定在額定電，林工看著跳的數字，激得手抖——這意味著地鐵的“心臟”開始正常跳了。
隧道的溫度比地面高了許多，工匠們了棉襖，只穿單幹活，撥出的白氣在電石燈下迅速消散。軌道鋪設進最後階段，城西商棧站的站臺開始澆築混凝土，站臺邊緣鑲嵌著青的條石，與地面商棧的風格相呼應。趙宸站在未完工的站臺上，想象著日後列車進站的場景：車門開啟，乘客們帶著西域的香料味與中原的書卷氣走出來，腳步聲在站臺迴盪，那將是怎樣一番熱鬧景象？
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