周史爭執：“我等是京城來的貴客……”被管瞪：“再嘲諷，加罰50兩！”
（夜褪去的最後一墨，被東方泛起的魚肚白徹底驅散，安西城的青石板街道上，已經漸漸有了煙火氣。挑著擔子的菜販，推著小車的早點鋪老闆，挎著竹籃的婦人，三三兩兩從街角轉出來，腳步聲、吆喝聲、寒暄聲織在一起，將這座被規矩“捆”得嚴嚴實實的城池，喚醒得有了幾分鮮活的暖意。唯獨安西驛站門口，依舊是一片低氣，那兩盞掛了整夜的紅燈籠，此刻耷拉著燈穗，像是也被連日的罰款折騰得沒了神。）
（驛站大堂裡，燭火已經燃到了盡頭，燭芯“噼啪”一聲了個燈花，火星濺落在桌面上，燙出一個焦黃的小點兒。皇帝端坐在主位上，臉上的人皮面因為一夜未眠，邊緣已經有些發皺，出的下頜線繃得的，眼底的紅像是蛛網般蔓延開來。他面前的桌案上，攤著一疊皺的罰單，最上面一張，赫然寫著“三百五十兩白銀”的字樣，那墨跡像是淬了毒，看得人心裡發堵。）
（李嵩和王博癱坐在旁邊的椅子上，耷拉著腦袋，像是兩隻鬥敗了的公，裡還在斷斷續續地嘟囔著，一會兒罵趙宸心黑，一會兒罵城管不通人，翻來覆去，也翻不出什麼新花樣。李德全站在皇帝後，眼皮子耷拉著，哈欠一個接著一個，卻不敢出聲，只能強撐著神，時不時給皇帝的茶杯裡添點熱水。）
（唯有周史周昌明，依舊是一副脊背直的模樣，他坐在大堂最角落的位置，一藏青的袍雖然沾了些風塵，卻依舊熨帖平整。他手裡攥著一本薄薄的《安西市容條例》，手指在書頁上反覆挲著，指尖都磨出了紅印子，那雙平日裡寫彈劾奏摺時，著幾分銳利的眼睛，此刻正像是燃著兩簇火苗，滿是憤憤不平。）
（周昌明是什麼人？那是史臺裡出了名的骨頭，當年連當朝丞相都敢參上一本，憑著的就是一“天子犯法與庶民同罪”的執拗勁兒。如今自己一行人，在這安西郡的地界上，被兩個小小的城管，拿得死死的，一夜之間罰出去四百五十兩白銀，這口氣，他咽不下去！）
（“陛下！”周昌明猛地站起，袍的下襬掃過椅子，發出“刺啦”一聲輕響，他對著皇帝躬一揖，聲音洪亮，瞬間將大堂裡的萎靡氣氛衝散了大半，“臣實在是忍無可忍！這安西郡的規矩，簡直是苛政猛於虎！一匹馬的便溺，竟要罰去數百兩白銀，這哪裡是整頓市容？分明是巧取豪奪！臣請命，去郡守府找趙宸理論！倒要問問他，這安西郡，究竟是大魏的疆土，還是他趙家的一言堂！”）
（皇帝聞言，緩緩抬起頭，目落在周昌明上，眼神里帶著幾分疲憊，還有幾分不易察覺的搖。他何嘗不想去找趙宸理論？可他微服私訪的份，就像是一道無形的枷鎖，捆住了他的手腳。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音沙啞得厲害：“周卿，稍安勿躁。咱們此番前來，是為了察民，若是貿然亮明份，豈不是前功盡棄？”）
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