墨十七、趙琰、蘇婉清三人小組的“荒野求生式課業”進行到第三天時，清風觀迎來了第一位不請自來的“客人”。
那天清晨，蘇婉清正拿著炭條，在一塊相對平整的石板上畫表格，分門別類記錄墨十七數到的不同種類螞蟻的負重比，以及趙琰夜觀星象後對次日天氣的預測（準確率目前為50%，比瞎猜強點）。墨十七則在院角叮叮噹噹地敲打，試圖用廢木料和藤條做一個可以放大觀察螞蟻的“簡易顯微裝置”。趙琰裹著披風，蹲在觀星臺一角，對著幾張畫滿點和線的草紙發呆，裡唸唸有詞，計算著某種軌跡。
道觀破舊的大門（被墨十七勉強修好）被人從外面，不輕不重地叩響了。
不是急促的拍打，也不是禮貌的輕敲，而是那種帶著某種考較意味的、節奏均勻的三聲叩擊：篤，篤，篤。
三人停下作，面面相覷。這荒山破觀，除了山下偶爾來探頭的村民，還有誰會來？
蘇婉清膽子最大，拍了拍手上的灰，走過去拉開了門。
門外，站著一個穿著洗得發白的深藍儒衫，頭戴方巾，面容嚴肅古板，留著三縷長髯的中年人。他後跟著個抱著厚厚書箱的小書。正是太學院算學博士，周淳安。
周博士的目如同尺子，先量了量開門的蘇婉清（眉頭微不可察地蹙了一下，顯然對子出現在此有些不適），又掃過院子裡敲敲打打的墨十七和蹲著的趙琰，最後落在那塊畫滿表格和鬼畫符的石板上。
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