與此同時，對那支羽筆和石板的研究也取得了古怪進展。墨十七嘗試了各種方法在石板上留下痕跡——炭筆、刻刀、墨水、甚至用能量微弱的“微樁”靠近——石板均毫無反應，如初。直到有一次，他不小心被羽筆尖的化膠質劃破了手指，一滴珠落在石板上。
驚人的一幕發生了：珠並未如常滾落或攤開，而是像被石板瞬間吸收般消失不見。接著，在滴落下的位置，石板上浮現出了一條細如髮、長約寸許的暗紅線條，線條微微扭曲，隨即沒。整個過程不到一息。
“……需要？”墨十七震驚地看著自己的指尖，又看向石板。
重複實驗（用、不同人的）證實，只有新鮮的、未凝固的人，滴在石板上會被吸收，並留下短暫的線。線持續時間和長度，與量、以及滴者的狀態似乎有關。當石磊將自己的一滴滴在石板上時（他尚未完全恢復），出現的線極其暗淡且瞬間消失；而用王九斤睡著時無意蹭到的一點滴（他撓破了蚊子包）測試時，線則相對清晰，持續了約兩息。
“這石板……能‘讀’？或者，是一種‘墨水’或‘能量介’？”趙琰推測，“北虜留下它和筆，意思是讓我們用在上面‘書寫’回應？筆尖的暗紅料……可能也是某種製品？”
這個發現，結合皮質示意圖上“心之”的標記，以及王九斤上的異變，指向了一個令人不安的可能：北虜預期的“易”通方式，可能涉及生命的某種本質能量，而“”是關鍵的介之一。
“不能輕易嘗試。”林知理阻止了墨十七想用自己更多進行書寫實驗的衝，“我們不知道這種‘書寫’會引發什麼後果，是否會被對方追蹤，甚至是否會直接對書寫者造傷害。必須更謹慎。”
看著桌上那三樣邪門的件，又看看隔壁廂房傳來王九斤均勻的鼾聲，到一陣深深的疲憊和警惕。北虜的“易”層層遞進，每一步都在將他們引向更核心、也更危險的領域。他們給出了部分“結構圖”，提供了“紙筆”，暗示了“墨水”，耐心等待著回應。而他們手中，除了越來越多的謎團和幾個意外發現的“現象”，似乎並沒有能與之對等換的、明確的“籌碼”。
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