清晨林昊指尖似乎還殘留著海邊帶來的、帶著鹹腥氣的微涼，後跟著依舊在嘰嘰喳喳、不死心地追問“老大，那天人合一到底怎麼練？能不能速？”的阿爾瑞克，以及始終安靜嫻雅、只是眸中含笑的林茹婉。三人剛轉過連線院與主堡的迴廊拐角，一陣沉抑而繃的談話聲便從議事廳方向傳來，瞬間打破了這晨間的寧靜與輕鬆。
那是父親林嶽的嗓音，比平日裡理公務時低了三分，語調沉穩，卻約著一不易察覺的焦慮，像是一被拉的弓弦。
“……黑珍珠的船，速度比上次報顯示的又快了一線。昨晚丑時，他們繞過南岸第三瞭塔的盲區，襲擾了礁石村。幸虧我們有一支巡防小隊恰好在附近訓練，及時趕到驅趕，對方見勢不妙立刻撤退了。但……還是傷了兩個兄弟，一個被淬毒的弩箭傷了胳膊，另一個在追擊時被對方船上的投索絆倒，摔得不輕。” 家臣頓那獷的嗓門接著響起，帶著抑的怒火和咬牙切齒的意味，“媽的，這群海老鼠！咱們的沿海巡邏隊已經連軸轉了三天三夜，兄弟們眼睛都熬紅了，再這麼下去，鐵打的人也撐不住！”
“人手呢？能不能從主城守備軍裡再調一隊人過去換？” 另一個較為陌生的家臣聲音響起，帶著顯而易見的急切。
“主城？” 林嶽的聲音再次響起，沉得像是了一塊巨石，“主城的兵力要時刻防備北邊灰狼領那些不安分的傢伙，能調的機力量早就空了。現在守城的都是些剛訓練半年的新兵蛋子。黑珍珠這夥人，太油，像泥鰍一樣，專挑我們巡邏艦隊換防、或者視線被海島礁石遮擋的間隙手，搶完就跑，絕不停留。他們的船不知道用了什麼邪門技，順風時速度比我們最快的巡邏艦還要快上近三！我們的船追出去，連他們的船尾燈都看不到，本追不上！”
林昊的腳步瞬間頓住，阿爾瑞克也立刻閉上了，連一向沉靜的林茹婉都抬起頭，淺紫的眼眸中閃過一擔憂，齊齊向那扇未曾關嚴的議事廳木門——“黑珍珠”這三個字，在海領乃至整個東部海岸線，都如同一個帶著腥與恐懼的夢魘，無人不曉。那是活躍在混之地外圍海域、最為兇狠狡詐的海盜團，標誌的墨黑船帆如同死亡的影，船首像則雕刻著一顆眼眶中鑲嵌著幽暗珍珠的猙獰骷髏。凡是他們搶掠過的沿海村落，往往只剩下被燒焦黑的斷壁殘垣，以及倖存者撕心裂肺的哭喊。近兩年來，他們的活愈發猖獗，手段也越發殘忍。
他站在門外，凝神聽著裡面的討論，眉頭不由自主地慢慢擰。家臣們提出的都是實實在在的難：有人提議加派巡邏船度，但苦於沒有足夠練的水手和戰艦；有人建議立刻加固沿海各村的木質防工事和哨塔，但倉促間哪裡去籌集那麼多合格的木料和石料？翻來覆去，討論似乎陷了一個死迴圈，核心矛盾赤地指向兩個字——缺人！缺錢！缺資源！
“父親，關於黑珍珠的事，我有個想法。” 林昊不再猶豫，抬手輕輕推開了那扇半掩著的、沉重的橡木門，邁步走了進去。
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