馬蹄踏過田埂間的土路，揚起細碎的塵土。林昊原本跟著道路往維爾德格林鎮走，卻被東側飄來的一縷炊煙勾了注意力 —— 那炊煙從一片低矮的土坯房上升起，混著柴火的焦香，在午後的下散淡淡的霧，一看就是個小村落。
“老大，咱們不是去維爾德格林鎮嗎？怎麼往這邊走了？” 阿爾瑞克勒住馬，疑地看著偏離道的方向，裡還在唸叨著燉牛，“那邊能有好吃的嗎？”
“順路看看，說不定能找點新鮮的野菜或者農家餅，總比乾強。” 林昊笑著拍了拍馬的脖子，“反正離維爾德格林鎮也不遠，耽誤不了多久。”
兩人催馬往村落走，越靠近越能看清村子的模樣 —— 幾十間土坯房沿著一條小河分佈，房前大多圍著木籬笆，裡面種著幾株果樹，偶爾能看到穿著布裳的孩子在籬笆外追逐，聽到幾聲狗。可奇怪的是，看到他們騎馬過來，原本在外面活的村民都悄悄回了屋裡，連孩子都被大人拽進了門，只剩下村口一棵老槐樹下，站著個拄著柺杖的老人，正著他們的方向，神張。
等兩人走到老槐樹下，老人連忙上前兩步，雙手在襟上了，聲音帶著幾分抖：“大人，今年的賦稅我們上上個月就清了，連額外的‘護路費’都湊齊了，實在是拿不出多餘的糧食和銀幣了…… 您看能不能通融一下，等秋收了，我們再補給您？”
林昊愣了一下，隨即反應過來 —— 老人把他們當收稅的吏了。他連忙翻下馬，走上前放緩語氣：“老人家，您認錯人了。我們不是收稅的，就是遊歷大陸的旅人，路過這裡想歇歇腳，順便問問路。”
老人聞言，眼睛瞪得溜圓，湊上前來仔細打量林昊和阿爾瑞克。見兩人穿著雖然不算華麗，但也沒有吏的制式服飾，上沒有攜帶象徵份的令牌，尤其是阿爾瑞克還一臉憨態地盯著村裡的方向，不像是會刁難人的吏，這才長長鬆了口氣，柺杖都晃了晃：“原來是旅人啊…… 嚇我一跳，還以為又是來催稅的。”
林昊見老人神放鬆下來，心裡卻多了幾分好奇 —— 從風巖城到現在，遇到的稅吏雖然倨傲，但至講規矩，怎麼這個小村莊的老人提到收稅會這麼害怕？他扶著老人走到槐樹下的石凳旁坐下，從懷裡掏出一枚銀幣遞過去：“老人家，我們確實是路過，想跟您打聽點事。這枚銀幣您拿著，就當是問路的謝禮。”
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