清晨的薄霧尚未完全散去，永安城厚重的城門緩緩開啟，沈硯、林昊與阿爾瑞克三人策馬而出，馬蹄踏在青石板鋪就的道上，發出清脆的聲響。後的城門漸漸閉合，將這座藏著謀與算計的城池遠遠拋在後。林昊勒住馬韁，回頭了一眼永安城的廓，眼中閃過一警惕——按照沈硯的預判，黑風嶺的伏擊隨時可能到來。
“不必太過警惕，至在出永安城地界前，他們不會貿然手。”沈硯的聲音從旁傳來，他神淡然，目落在前方蜿蜒的道上，“不過也不能掉以輕心，李銘既然特意現提醒，必然是安排得極為周。”
就在三人準備加速前行，朝著黑風嶺方向進發時，後突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲高喝：“沈大人留步！帝國中樞急令！”
三人皆是一愣，隨即勒住馬韁，轉去。只見一名著帝國驛卒服飾的青年策馬疾馳而來，馬背上著一面繡有“急”字的旗幟，面焦急，顯然是長途奔襲而來。青年在三人面前勒住馬，翻下馬時一個踉蹌，顯然是耗盡了力。
“沈硯大人？”青年著氣，抬頭確認了沈硯的份後，立刻從懷中掏出一份封的卷軸，雙手遞上，“帝國中樞急令，命您即刻前往水郡，調查近期頻發的商路被劫案！”
沈硯眼中閃過一訝異，手接過卷軸。卷軸封口蓋著帝國中樞的鎏金大印，絕非偽造。他指尖挲著封印，心中飛快盤算起來：水郡位於永安城東南方向，而他們原本前往帝都的路線是向西，恰好與黑風嶺的方向完全錯開。這調令來得未免太過及時，顯然是帝國中樞有人不想讓他繼續留在青溪縣附近，急於將他調離。
只是那人恐怕萬萬沒想到，他沈硯作如此之快，早已將青溪縣的事調查得一清二楚，還拿到了李家和郡守勾結的鐵證。這調令本是想打斷他的調查，卻反倒了幫他避開伏擊的“護符”。
沈硯緩緩展開卷軸，仔細閱讀起來。調令上的措辭簡潔明瞭，明確要求他即刻啟程，不得耽擱，同時將青溪縣一案的後續理權移當地府——這更坐實了他的猜測，有人在刻意為李家和郡守兜底。
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