時間流轉，一夜過去，神城的天剛矇矇亮，街巷間便已喧鬧起來。不同於往日的市井嘈雜，今日的議論聲裡滿是焦灼與憤怒——沈硯散佈的流言，經過一夜發酵，已然傳遍了整座城池。茶肆酒坊裡，說書先生停了話本，正眉飛舞地講述“王氏勾結黑水幫劫掠商路”的傳聞；街邊攤販一邊收拾貨，一邊低聲咒罵，言語間盡是對王氏與郡守的不滿；就連郡府門前的石階下，都聚集了不百姓，三三兩兩地頭接耳，眼神里滿是憤懣。
這樣的靜，自然瞞不過郡守周明。他一夜未眠，天不亮就被心腹醒，得知流言傳遍全城的訊息後，臉瞬間變得慘白。他深知，這些流言若是坐實，自己這個郡守不僅坐不穩，甚至可能落得個敗名裂的下場。沒有毫猶豫，周明急匆匆地換上服，帶著兩名隨從，直奔王氏府邸而去。
王氏府邸坐落於神城最繁華的地段，朱門高牆，庭院深深，盡顯大家族的氣派。周明一路暢通無阻地走進府邸，被管家引至正廳。廳線昏暗，檀香嫋嫋，王家主王坤正端坐在主位之上，手中捧著一杯熱茶，慢條斯理地啜飲著，神平靜，彷彿對城外的流言充耳不聞。
周明哪有這般定力，剛一進廳，便忍不住在大廳裡來回踱步，腳下的金磚被踩得咚咚作響。他看著王坤老神在在的模樣，中的焦灼與煩躁再也按捺不住，上前一步，急聲說道：“王家主！都火燒眉了，您怎麼還有心思喝茶？城外的流言都傳瘋了，說您王家勾結黑水幫，劫掠商路，還說我收了您的好，包庇匪幫！再這麼下去，民心就要散了，朝廷若是怪罪下來，我們都擔待不起啊！”
王坤緩緩放下手中的茶杯，杯底與桌面撞，發出一聲清脆的輕響。他抬眼看向周明，眼神淡漠，語氣帶著一不易察覺的不耐：“周郡守，你為一郡之首，如此慌慌張張，何統？”他頓了頓，聲音沉穩有力：“有我王家在，天塌不下來。這點流言蜚語，還不了我王家的基。”
“可……”周明還想爭辯，卻被王坤抬手打斷。
“我已經派人去查了，找散佈流言的人。”王坤語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“不過是些跳樑小醜罷了，翻不起什麼大浪，你不用著急。”
周明聞言，稍稍安定了些許，在王坤對面的椅子上坐下。但他的依舊繃，雙忍不住微微抖，顯然還是沒能完全放下心來。他很清楚，自己這個郡守之位，全靠王氏扶持，若是王氏倒了，自己也必然會跟著敗名裂。
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