夜中的天聽王城依舊喧囂，可林昊三人的歸途卻異常沉寂。晚風捲著街邊的靡靡之音吹來，落在林昊耳中，只覺得愈發刺耳。他回想著方才醉仙樓前的一幕，那名青年的囂張跋扈、老者的無助哀求、圍觀者的麻木冷漠，如同針一般紮在心頭。
走了約莫半炷香的路程，林昊終於打破了沉默，聲音帶著幾分沉鬱：“沈兄，你方才說，那樣的事，在王城裡是常有的？”
沈硯腳步微頓，側頭看了一眼林昊，眼中的複雜緒尚未散去。他輕輕點了點頭，語氣沉重：“是。方才那青年，是王家的小公子王浩。王家在東帝國基深厚，乃是頂尖世家之一。像他這樣的世家子弟，平日裡橫行霸道、欺凌弱小的事，早已屢見不鮮。”
“就沒人管嗎？”阿爾瑞克甕聲甕氣地問道，他實在無法理解，天化日之下，竟然能容忍這樣的惡行反覆發生。
“管？怎麼管？”沈硯自嘲地笑了笑，“只要他們做得不過分，沒有鬧出太大的靜，沒有及皇室的核心利益，就不會有人管。王城裡的員，要麼本就是世家出，要麼就是靠著世家的扶持才得以晉升，誰會願意為了兩個無權無勢的賣唱父，去得罪基深厚的世家？”
他頓了頓，繼續說道：“在這些員眼中，世家子弟的這點‘小惡’，本不值一提。他們更在意的，是如何維繫與世家的關係，如何保住自己的烏紗帽。至於底層百姓的死活，又有幾人真正放在心上？”
林昊沉默了。他想起了一路從永安城過來的所見所聞，王家在水郡的橫行霸道，員對王家的縱容包庇，再聯想到方才王浩的所作所為，以及沈硯的這番話，一個令人心驚的真相漸漸在他腦海中浮現——世家的勢力，已經深到了東帝國的骨髓之中。
“我之所以會接下永安城的案子，主去查王家的罪證，並非僅僅是為了完陛下的任務。”沈硯的聲音再次響起，帶著幾分堅定，又帶著幾分疲憊，“在很多人眼中，我或許就是個不自量力的替死鬼，妄圖去世家的利益。可他們不知道，我只是想借著這個案子，撕開世家專權的一道口子，讓陛下看到，如今的東帝國，已經積重難返了。”
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