林昊四人並肩而立，著下方燈火漸起的街巷，眼底多了幾分對未來的期許。沈硯手中的賬本還帶著餘溫，方才那句“絕無逃稅況”，像是一顆定心丸，讓幾人連日來的奔波，都有了迴響。
“後續的事，咱們循序漸進就行了。”林昊收回目，“稅收整治先穩住勢頭，再慢慢梳理其他患，一步一個腳印來，先把眼前的事做紮實。”
沈硯點頭附和，指尖輕輕挲著賬本邊緣：“稅收剛有起，領民們的信任還需慢慢鞏固，咱們得守住‘恩威並施’的分寸，不能讓之前的努力白費。”江瀾和格里芬也紛紛應下，四人又簡單商議了幾句次日的工作，便各自散去歇息。
次日海城的街巷便已漸漸有了靜。不同於往日的倉促與惶恐，今日的集市口，早早便排起了一列長隊——都是前來補繳拖欠稅款的商戶和漁民，有人手裡攥著皺的銅幣，有人懷裡抱著剛出海捕撈的鮮魚，臉上雖有幾分痛，卻多的是踏實與順從。
沈硯帶著文書和士兵，在集市旁臨時搭起的簡易棚子下忙碌著，桌上擺著筆墨和登記冊，每過來一個人，他都耐心核對資訊、登記稅款，偶爾還會解答領民的疑問。“沈先生，我這拖欠了兩個月的稅，今天一併繳清，你看看這些銅幣夠不夠？”一個賣乾貨的商販走上前，小心翼翼地把銅幣放在桌上，眼神里帶著幾分忐忑。
沈硯拿起銅幣數了數，又對照著登記冊核對了一遍，臉上出溫和的笑意：“夠了，一分不。以後按時繳稅，若是有難，提前來說，咱們也好酌安排。”商販聞言，長長舒了口氣，臉上出釋然的笑容：“多謝沈先生，以前是被流氓得沒辦法，如今治安好了，咱們也不能給領主添麻煩，該繳的稅，都不會的。”
這樣的場景，在集市、漁港各不斷上演。此前被沈硯減免部分稅款的老周，今日也特意來了，不僅繳清了剩餘的稅款，還多帶了幾條新鮮的魚，執意要送給沈硯：“沈先生，多虧了領主的恤，我這生意慢慢有了起，這點魚，自家捕的，一點點心意。”
沈硯笑著推辭了魚，對著老周說：“你的心意我領了，好好經營，比什麼都強。以後若是遇到困難，依舊可以過來找我們，我們會想辦法的，總能把日子過順。”老周連連點頭，臉上的笑容格外真切，轉回到自己的攤位上，還不忘跟邊的漁民唸叨：“咱們可得好好配合領主的工作，繳稅是本分，日子踏實實過，才能越來越有奔頭。”
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