蕭燼的到訪像一片突如其來的雲，短暫地遮蔽了剛剛明晰起來的偵查方向。正堂的會面，氣氛微妙而繃。蕭燼依舊是那副冷峻威嚴的模樣，言語間打著腔，關切貢院懸案的進展，強調刑部對此案的重視，並要求大理寺及時通報況，但其深不見底的眼眸中，卻讓人不清他真正的來意。
崔衍之與顧臨風應對得，只言案尚在調查，涉及機，不便詳述，便將蕭燼暫時打發。但蕭燼臨走前，那若有深意掃過陸清然的一眼，卻讓心中升起一警惕。這位前夫王爺，似乎對介此事，格外“關注”。
送走蕭燼，顧臨風立刻將全部力重新投到陸清然所指出的方向上。他深知時間迫，真兇在暗，必須爭分奪秒。
大理寺的力量被高效地調起來。一方面，派出的幹人員開始秘走訪與李瑾相的學子，特別是那些曾與他一同“行卷”之人；另一方面，對禮部相關人員的背景、職權、近日行蹤的暗中排，也在悄無聲息地進行。所有作都力求秘，以免打草驚蛇。
陸清然則留在證房，繼續對已有的證進行更深的分析。試圖從那些微量硃砂和墨跡中，尋找更的特徵，比如硃砂可能的產地，墨跡中特殊填料的分。同時，也重新仔細檢視了那件從趙明房中搜出的“”，重點關注其上的跡形態是否符合勒斃特徵，以及跡的陳舊程度。
時間在張的調查中流逝。翌日下午，顧臨風帶著幾分疲憊，更帶著幾分振，再次找到了陸清然。他屏退了左右，在證房低了聲音：
“陸顧問，有重大發現！”
陸清然放下手中的琉璃片，抬眸看他。
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