時間在張的調查與部署中悄然流逝，距離秋獵之期越來越近，無形的力如同不斷收的絞索，懸在“鐵三角”每個人的心頭。針對城西那間神秘香料鋪子的外圍偵察已經展開，顧臨風派出的銳暗探如同夜間活的壁虎，悄無聲息地記錄著進出人員、貨特徵，甚至冒險採集了散落在後巷的些許垃圾殘渣。
這日深夜，書房燭火依舊。陸清然面前攤開著暗探們送回的偵察記錄、繪製的現場草圖，以及幾份用特製油紙小心包裹的“垃圾”樣本——主要是些燃燒過的灰燼、破損的陶罐碎片、以及一些沾染了異味的泥土。
蕭燼坐在一旁，雖未手分析，但目始終跟隨著陸清然的作，隨時準備提供支援。顧臨風則站在稍遠些的地方，彙報著對其他幾條線索的追查況，氣氛凝重。
陸清然先是仔細翻閱了偵察記錄和草圖。暗探們極為專業，記錄詳盡：鋪子後院有獨立的焚燒痕跡，灰盡呈特殊的青白；運送貨的車輛距較窄，車轍較淺，顯然並非運輸重；偶爾可見有著宮低等雜役服飾的人，在深夜時段從後門悄然出，行為謹慎。
的眉頭漸漸蹙，這些資訊似乎印證了之前的某些猜測，但又指向了更令人不安的方向。
接著，開始理那些樣本。先是將灰盡樣本置於白紙上，用放大鏡仔細觀察，又取了些許溶於特製的藥水中觀察反應。隨後，拿起那些陶罐碎片，仔細辨認其質地、釉，以及邊緣的磨損痕跡。最後，理那些沾染異味的泥土，試圖從中分離出可能存在的微量質。
時間一點點過去，書房只剩下擺弄工和紙張翻的細微聲響。蕭燼和顧臨風都屏息凝神，等待著的結論。
突然，陸清然的作停頓了一下。拿起一塊較大的陶罐碎片，對著燭反覆檢視，手指挲著碎片壁上一些難以察覺的、暗紅的殘留。又迅速拿起另一份報告，那是之前對慕容恪西郊礦坑中發現的祭壇香料的分分析記錄。
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