德妃的嫌疑如同一塊投深潭的巨石，激起的漣漪尚未平復，蕭燼與陸清然卻已冷靜下來。宮闈之事，牽一髮而全，尤其涉及一位正四品妃嬪，僅憑胭脂與行蹤這兩脆弱的線索，遠不足以支撐雷霆行，反而可能打草驚蛇，萬劫不復。
就在德妃這條明線似乎暫時陷僵局之際，另一條早在調查初期便已悄然佈下的暗線——對六局二十四司，特別是那些掌管資、有機會接宮外品的部門進行的秘排查，終於傳來了令人神一振的突破。
執行此項任務的是蕭燼經營多年、深埋在宮中的幾名老練暗樁。他們如同附著在宮廷龐大軀幹上的藤蔓，不聲，藉著例行巡查、核對舊檔、甚至是閒聊攀談等最不起眼的方式，悄然接各司局的中下層宮人，從他們不經意的抱怨、瑣碎的閒談、乃至一個眼神、一聲嘆息中，捕捉著任何一異常的氣息。
排查的重點，自然落在了司寶司。
司寶司，掌管宮中金玉、珠寶、玩之庫藏與賬目，雖不似務府直接負責大規模採買，但對那些需要特別定製、修復，或是作為“特殊貢品”、“私人進獻”流宮中的件，有著最直接的接權和詳細的記錄權。這裡，完全有可能為某些不該出現之的“洗白”通道。
幾日下來，尚宮局、尚儀局、尚服局等皆未見明顯異常，唯有司寶司，一名負責核對西域貢品及關聯賬目的，其行為舉止的細微之，引起了暗樁的高度警覺。
此名喚瑾雲，年約二十五六，在司寶司任職已有七八年景，職位雖非最高，但因其心思縝，事穩妥，尤其對西域的鑑別頗有見地，故而頗得司正信任，經手過不重要且敏的件庫核驗。暗樁從幾位與共事多年的老宮人那些看似隨意的評價中，拼湊出一些耐人尋味的碎片：
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