明正元年，冬月十五，子時。
坤寧宮寢殿燭火通明，空氣裡瀰漫著草藥和熱水的味道。陸清然躺在產床上，汗水浸了額髮，臉蒼白如紙，被咬出深深的痕。的雙手攥著床單，指節因用力而發白。
“娘娘，用力！再用力！”穩婆的聲音焦急而抖。
屋外，蕭燼來回踱步，每一步都踏得極重。他上還穿著朝服——兩個時辰前，他還在太和殿與群臣議事，議的是江南鹽稅貪腐大案。那案子牽扯三品以上員七人，證據確鑿，但背後牽連甚廣，朝中反對嚴懲的聲音不小。
就在雙方僵持時，坤寧宮太監來報：娘娘要生了。
蕭燼當即扔下滿殿朝臣，疾步回宮。此刻，聽著屋抑的痛呼聲，他只覺得心被一隻無形的手攥了，每一次呼吸都帶著刺痛。
“陛下，”顧臨風匆匆趕來，上還帶著夜的寒氣，“江南的八百里加急。”
蕭燼接過奏報，展開一看，臉驟變。
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