廣州城，作為大明最早對外開放的貿易門戶之一，在朝廷確立“營主導，有限開放”的海事政策後，愈發顯得繁華喧囂。珠江口舳艫千里，碼頭上貨堆積如山，來自天南海北的商賈、水手、工匠匯聚於此，各種口音織，一派生機。
這一日，廣州城更是格外熱鬧。一座新修繕的、氣派不凡的園林式建築前，車水馬龍，冠蓋雲集。門前懸掛著巨大的牌匾，覆蓋著紅綢，兩旁站立著著嶄新號的衙役和商會護衛。
這裡，正是新立的“大明海商總協會”所在。今日，便是其正式立掛牌的日子。
在朝廷（主要是皇帝朱由校）的強力推和引導下，這個協會的組建異常迅速。它並非純粹的民間組織，也非方衙門，而是一個半方的機構。員構複雜，既有代表“皇家海運”商號的皇商、廷代表，也有如福建鄭氏（鄭芝龍家族）、廣東許氏等背景深厚、實力龐大的方特許海商巨擘，還包括了一些在歷次整頓中表現良好、願意服從朝廷管理的較大型民間海商。
立大會由廣東巡親自主持，市舶司太監、布政使、按察使等地方大員悉數到場，更有一位從北京趕來的戶部侍郎作為皇帝特使，宣讀賀詔並監督儀式。
“……茲立大明海商總協會，旨在協調南北海貿，平抑市價，制定行業規約，共同應對外洋競爭，維護我大明商賈合法權益……”廣東巡朗聲宣讀著協會章程的核心容。
臺下，各位海商代表神各異。皇商和方背景的大商人氣定神閒，他們本就是政策的益者和參與者。而那些被吸納進來的民間大商人，則大多面帶謹慎的欣喜。加協會，意味著獲得了方的認可和一定程度的保護，可以更規範、更安全地從事利潤厚的海外貿易，但也意味著必須遵守更嚴格的規則，接方的指導和監督，利潤也需要按章程“報效”部分，以支援水師建設。
“此外，”那位戶部侍郎特使接過話頭，聲音洪亮，“陛下有旨，海商總協會需承擔釐定主要出口貨之指導價格，統籌採購海外所需之硫磺、硝石、檀木等軍用、用資之責。協會設評議堂，由、商代表共組，裁決部糾紛，懲戒違規會員……”
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