錦衛的緹騎如同無聲的幽靈，悄然布控在京城的大街小巷，尤其是東城甜水井衚衕附近。那個名胡三的漕幫小頭目，以及與他接過的福王舊屬門客，一舉一都落了嚴的監視之中。
然而，對方顯然也是老江湖，行事極為謹慎。胡三依舊每日挑著貨擔走街串巷，與福王舊屬的接也僅限於偶爾在茶館“偶遇”，談容無非是些市井閒話，抓不到任何實質把柄。魏忠賢那邊更是沉寂下去，除了例行公事，幾乎不再有任何出格的舉。
對手在潛伏，在觀。
朱由校（陳遠）並不急躁。他知道，對付這種盤錯節的勢力，必須有足夠的耐心，等待對方自己出破綻。他一面讓駱思恭繼續佈網，一面將更多力投到“格院”和朝政大事上。
遼東方面，隨著努爾哈赤主力回援後方，遼西力大減。袁崇煥抓住時機，全力督建寧遠城，並將防前沿逐步向前推進，在寧遠外圍的關鍵節點修築堡寨，互為犄角。孫承宗則坐鎮山海關，協調各方，整頓軍備，一條以寧遠-錦州為核心的關寧錦防線雛形，正在逐漸型。
登萊巡袁可立在取得奇襲勝利後，並未冒進，而是穩紮穩打，鞏固金州、旅順等沿海據點，建立水師基地，如同楔子般釘在遼東半島南端，持續對後金形牽制。
大局，似乎正朝著有利於大明的方向緩慢而堅定地扭轉。
這一日，朱由校在批閱奏章時，看到了一份來自徐啟的奏。並非關於格院，而是關於“紅丸案”的。
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