那封措辭冰冷、帶著最後通牒意味的信，在朱由校（陳遠）手中彷彿有千斤之重。“協議”、“大遴選”、“湮滅”……每一個詞都像重錘敲擊在他的心頭。對方幫助解覺華島之圍，並非無償的善意，而是一場赤的易，或者說，一個不容拒絕的“邀請”。
合作？如何合作？與虎謀皮嗎？
湮滅？是指大明，還是指他個人？
巨大的力如同實質的影，籠罩著乾清宮。朱由校將自己關在暖閣，對著那封信和那個銀的菱形印記，沉思了整整一天一夜。他反覆權衡著利弊，推演著各種可能。
“淨世會”的威脅是迫在眉睫的，其“淨化”計劃足以毀滅現有的一切。而這個自稱“觀察者”（他從那菱形印記和對方的行為方式暫且如此稱呼）的第三方，雖然目的不明，但至目前表現出了一定的“合作”意向，並且擁有能與“淨世會”抗衡，甚至制的手段（那摧毀南京據點的白和提供的報就是證明）。
與“觀察者”有限度的合作，或許是當前對抗“淨世會”唯一可行的策略。但代價是什麼？他需要知道對方的底線和真正目的。
第二天清晨，朱由校召來了徐啟和駱思恭，只留下了王乾在門外守候。
他將那封信遞給二人傳閱。徐啟看得臉發白，駱思恭則眉頭鎖。
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