徐啟搖頭：“回皇上，訊號極其微弱，且似乎到某種干擾，只能大致判定在漠北（蒙古高原北部）方向，無法確到地點。除非……能將其移至更高或更北的位置接收，或可清晰些許。”
移至更北？朱由校若有所思。這顯然不是短期能辦到的。
就在北疆雲佈之際，朝堂部，因朱由校堅持加強北防而引發的資源調配問題，再次引發了波瀾。以楊漣為首的部分員，雖支援整飭武備，但認為當前首要仍是恢復國民生，推廣新作，清查吏治，將大量錢糧投暫時未見直接威脅的北疆，是捨本逐末。他們與主張優先應對遼東或保守防的員雖出發點不同，卻在客觀上形了對朱由校北進策略的牽制。
朱由校到了巨大的阻力。他意識到，即便擁有超越時代的眼和皇權的威嚴，要扭轉一個龐大帝國深固的戰略慣，也絕非易事。他需要一場勝利，或者一次足夠分量的危機，來打破眼前的僵局。
然而，他沒等到北方的捷報或明確的危機，卻先等來了一個來自宮的、讓他脊背發涼的訊息。
王乾深夜匆匆，臉蒼白地稟報：“皇上，奴婢奉命暗中排查宮與舊勳貴有牽連之人，發現……發現一名在馬監任職的太監，日前懸樑自盡了。在其住……搜出了這個。”
他呈上一個小巧的、用羊皮心包裹的件。
那是一個掌大小的黑雕像，材質非石非木，手冰涼。雕像的形態扭曲怪異，彷彿是一個跪拜的人形，但頭顱卻是一個佈滿鬚的、無法名狀的球，散發著與淨世會截然不同、卻同樣令人不適的邪氣息。
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