太子危在旦夕，宮中邪影幢幢。朱由校（陳遠）坐鎮東宮，一面嚴令太醫院與格院合力研製解藥，一面督促駱思恭的廠全力追查邪教蹤跡。然而，那詭異的藍毒分複雜，格院雖能仿製出類似症狀，卻遲遲找不到有效的解毒之法，太子的狀況時好時壞，始終在鬼門關前徘徊。
就在這焦頭爛額之際，北疆與江南的壞訊息接踵而至。
宣大總督急軍報：林丹汗雖暫退，但其麾下那支裝備良、作戰悍不畏死的“神兵”數量似乎在增加，且活範圍不斷擴大，不斷襲擊大明邊境哨所、商隊，行詭秘，來去如風，已有多支明軍小隊在遭遇戰中吃了大虧。更令人不安的是，隨行的夜不收發現，這些“神兵”傷後流出的，竟帶著一不正常的暗紫，與之前遭遇的變異怪有幾分相似，只是程度較輕。
“莫非……淨世會已在用那‘聖’或其劣化版本，批次改造林丹汗計程車兵？”朱由校看著軍報，心頭沉重。若真如此，北疆未來的戰事將更加殘酷和非人。
幾乎同時，來自南京的報也送到了他的案頭。錢謙益等人聯名上疏雖被朱由校強行下，但他們在江南士林中的鼓譟並未停止。更關鍵的是，廠潛伏在錢府的細作傳回訊息，那些“西僧”似乎已找到了他們想要的東西——並非完整的“天外石”，而是一塊來自前宋時期、記載著某種“星隕之陣”佈局的古老石碑拓片！據傳，此陣需以特殊的天外質為引，配合特定的星象方位，能引不可思議之力。
“星隕之陣”？朱由校立刻聯想到了“星空祭壇”。這兩者之間，是否存在著某種聯絡？江南計程車紳與西僧，尋找這陣法，目的何在？是為了對抗，還是為了……召喚？
局勢紛如麻，太子的病、北疆的威脅、江南的異，如同三條毒蛇，噬咬著朱由校的神經。他到自己彷彿在同時下三盤棋，每一盤都關乎國運，每一步都如履薄冰。
朝堂之上，因太子病重而引發的暗流也開始湧。一些原本就對皇帝新政不滿的員，開始有意無意地散播“東宮失德，天降警示”的流言，更有甚者，將太子的病與皇帝寵信格、設立“經特衙”等“違背祖制”的行為聯絡起來。
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