當艦隊主力在為瘟疫和尋找陸上突破口而焦慮時，在相對安靜的“鎮海”號上，李文博卻沉浸在了另一項極其重要而又充滿神秘彩的工作中——研究那幅從熱蘭遮城荷蘭總督繳獲的羊皮星圖。
自得到此圖，李文博一有空閒便會拿出來仔細端詳、臨摹、測算。他本在格院就接過一些西方傳的天文知識，加之隨行的格院觀測員也略通此道，兩人常常在船艙挑燈夜研。
這幅星圖描繪的南半球星空，對於位於北半球的大明而言，本就陌生。但其奇異之，並不僅僅在於星辰的方位。李文博之前就已發現，此圖與無名小島石刻、南海流傳的“星圖石刻”在核心星辰指向上存在驚人的相似。
隨著研究的深，一個更大膽的猜想在他腦中逐漸型。這些星圖，或許並不僅僅是用來導航的！
他注意到，羊皮星圖的邊緣，除了星座的拉丁文名稱外，還有一些更小的、看似隨意的數字和符號標註在特定星辰旁邊。起初他以為這是亮度等級或觀測記錄，但將其與格院收藏的、利瑪竇等人帶來的有限西方星表對比後，發現並非如此。
“李大人，您看這裡，”觀測員指著星圖上南十字座附近的一顆亮星，“旁邊這個符號，像不像……像一個指向地面的箭頭？還有這組數字，若以西洋度分法解之，似乎是一個……角度？”
李文博心中一，他取來從熱蘭遮城一同繳獲的幾本荷蘭航海日誌和數學手冊，對照著那些古怪的符號和數字進行破譯。這是一個極其耗費心力的過程，如同在破解一個心設計的碼。
數日不眠不休的推演後，在一個星黯淡的深夜，李文博猛地從案前抬起頭，眼中佈滿了，卻閃爍著極度興的芒！
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