波濤洶湧的東海之上，大明特混艦隊如巨龍般劈浪北歸。桅杆頂端獵獵作響的龍旗雖略顯破損，卻依舊在下熠熠生輝，宣告著一場越海疆的遠征，終以滿載而歸的姿態，重返帝國的懷抱。
艦隊的核心——“定海”號旗艦的船艙深，氣氛卻與外間的凱旋喧囂截然不同。幾塊以厚重油布嚴覆蓋的奇異金屬構件，被安置在特製的木架上，周圍由趙鐵柱親自率領的陸戰隊銳日夜守。李文博與格院觀測員幾乎不眠不休，對著那些構件上的扭曲紋路與前所未見的材質進行著初步的描摹與記錄。
“李大人，您看這斷口的澤，非金非鐵，歷久彌新，其鍛造之，聞所未聞。”觀測員用特製的尺測量著一塊構件的弧度，聲音因激而低。
李文博指尖拂過那冰涼膩的表面，眉頭鎖：“更奇的是其質輕而堅，遠勝鐵。陛下曾言，格之極，可窺天工。此……恐非人間技藝所能及。”他腦海中再次浮現那幅羊皮星圖，以及座標點那幽深中靜臥的龐然巨。這艘來自未知時空的古船，如同一把鑰匙，似乎正要開啟一扇通往不可知領域的大門。
“靖遠”號帶回的，不僅是實，還有大量的圖紙、水樣以及在周邊採集的奇異植樣本。所有這些，都被列為最高機，除施大瑄、李文博等寥寥數人外，無人知曉全貌。艦隊上下，只知此行收穫了一種“奇異金石”，可用於格院研究，真正的震撼被暫時掩蓋在凱旋的榮耀之下。
相較於這深藏不的秘，那批從西班牙馬尼拉大帆船上繳獲的白銀，則以其直觀的、閃耀的芒，衝擊著每一個目睹者的心神。一箱箱被上封條、編號造冊的銀錠，在武裝士兵的嚴看護下，從運輸船轉運至岸上倉庫，其數量之巨，連見多識廣的戶部清點員都為之咋舌。
訊息如同上翅膀，先於艦隊抵達北京。
紫城，文華殿。
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