馬尼拉灣，聖費利佩城堡的投降儀式，並未如預想中那般徹底終結西班牙在遠東的勢力。儘管阿庫尼亞總督在城頭降下了西班牙王旗，簽署了承認大明“保護權”、開放港口、支付鉅額賠款的條約，但條約的墨跡未乾，一潛藏的暗流已在深海之下洶湧澎湃。
就在大明特混艦隊主力大部分撤離，僅留下量艦隻監督條約執行、並準備接收第一批賠款資時，一艘傷痕累累的西班牙大帆船，藉著濃的晨霧，如同幽靈般悄然駛了馬尼拉灣一個偏僻的岬角。這艘名為“聖倫索”號的船隻，並非來自洲，而是從更遙遠的西方——印度果阿的葡萄牙民地繞道而來。它帶來了一個足以改變遠東格局的驚人訊息，以及一位特殊的乘客。
訊息是：西班牙與葡萄牙王室，因複雜的繼承關係，已於兩年前合併！儘管在海外民地，兩個帝國的管理暫時依舊分開，但理論上，它們同屬一個君主統治！這意味著，原本在遠東互相提防、甚至時有的西班牙與葡萄牙勢力，在法律上已為“一家人”。
而那位特殊乘客，則是葡萄牙印度民地總督的特使，唐·費爾南多·德·阿爾梅達爵士。他此行的目的，並非為了慶祝西葡合併，而是帶著一個極其敏和重要的使命——協調西班牙與葡萄牙在遠東的力量，共同應對大明這個新崛起的、且極攻擊的龐然大。
聖費利佩城堡，剛剛承了屈辱投降的阿庫尼亞總督，在室中接待了阿爾梅達。當聽到西葡合併的訊息時，他先是震驚，隨即眼中燃起了複雜的芒，有驚愕，有苦，更有一……死灰復燃般的希。
“阿爾梅達爵士，您來得太晚了！”阿庫尼亞聲音沙啞，帶著無盡的疲憊與怨憤，“如果這個訊息早來半年……不，哪怕早來三個月！馬尼拉絕不會是今天這個樣子！”
阿爾梅達是一位幹的中年貴族，他冷靜地聽著阿庫尼亞的抱怨，直到對方緒稍平，才緩緩開口：“總督閣下，我理解您的痛苦。但過去無法改變，我們必須著眼於未來。國王陛下（指西班牙國王，兼葡萄牙國王）雖然暫時無力派遣龐大的艦隊來遠東與明朝人決戰，但他授權我們，在東方，可以……靈活行事。”
“靈活行事？”阿庫尼亞皺眉。
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