馬蹄踏過青石板路時，杏花村的炊煙剛漫過村口的老槐樹。梁山隊的隊員們還沒看清村口的人影，先聽見了震耳的歡呼——數百個百姓在路兩旁，手裡舉著杏黃的小旗，上穿的杏黃球被風吹得獵獵作響，像一片翻滾的油菜花田。
“是林教頭他們！”有人指著隊伍最前面的林沖喊起來。人群瞬間炸開，孩子們舉著用紅布扎的小足球往前湧，老漢們把剛蒸好的饅頭往隊員手裡塞。宋江站在老槐樹下，邊圍著公孫勝，柴進等頭領，見隊伍走近，他大步迎上來，先拍了拍歡歡的肩膀：“歡歡教練辛苦了！杏花村的鄉親們等你們一整天了！”
武松把護板往腰間一纏，抓起個饅頭就咬：“鄉親們這陣仗，比打祝家莊時還熱鬧！”花榮剛要說話，幾個穿球的小姑娘就把花環套在了他脖子上，引得眾人笑起來。魯智深最是得意，摟著兩個遞酒的老漢就往村裡走，嗓門比歡呼聲還響：“走！灑家陪你們喝兩盅，講講那記頭球怎麼頂進去的！”
從村口到山寨的路被百姓得水洩不通。有人拉著索超問他上場時的衝勁從哪來，有人追著戴宗請教跑位的訣竅，連守在隊尾的項充都被圍住——大家捧著他撲球時被磨破的手套，直誇他是“門神下凡”。隊員們被簇擁著往前走，腳下的泥土混著青草香，比球場的草皮更讓人踏實。
這場狂歡一直持續到日頭偏西。百姓們在曬穀場擺了長桌，端上剛摘的鮮桃、新釀的米酒，魯智深和幾個後生比起了摔跤，李逵被孩子們纏著教門，林沖坐在石碾上，看著宋江和鄉親們說笑，腳踝的痠痛彷彿都被這煙火氣沖淡了。
夜後，山寨聚義廳裡早已擺開宴席。紅燈籠從樑上垂下來，映得滿廳亮堂，案几上的牛、燉冒著熱氣，酒罈被開封的“砰”聲此起彼伏。宋江端著酒碗站起來，廳裡頓時安靜：“兄弟們，梁山隊能闖進大宋杯正賽，能把軍巡院隊拉下馬，靠的不是一人之勇，是咱們擰一繩的力氣！這碗酒，敬贏球的弟兄，也敬等咱們回家的鄉親！”
碗沿撞的脆響剛落，樂聲就起了。時遷帶著幾個嘍囉跳起了江湖上的踏歌舞，扈三娘和顧大嫂端著酒壺給眾人添酒，連平時嚴肅的關勝都被武松拽著喝了兩碗。李逵嫌坐著不過癮，乾脆站到案几上，舉著酒碗唱起來，雖然跑調跑得沒邊，卻把滿廳的興致都挑了起來——歡歡看著眼前的熱鬧，忽然明白宋江說的“擰一繩”是什麼意思，不是聚義廳裡的排位，是此刻所有人眼裡的。
三天後的清晨，一匹快馬衝進了東京城。高俅正在府裡擺弄新得的玉墜，聽見親隨稟報“梁山隊晉級大宋杯正賽”，手指猛地一頓，玉墜差點摔在地上：“你說什麼？軍巡院隊輸了？”
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