江南皇家軍巡院隊的備戰客棧裡，主教練吳毅正對著戰板上的紅箭頭出神。這板上的路線圖改了不下十遍——左邊鋒穿的角度、中場回敲的時機，甚至連後衛補位的步頻都標得清清楚楚。可他手指懸在半空，總落不下去。
“吳教練，要不還是把阿元和阿武寫進首發吧？”助理教練捧著替補名單，聲音裡帶著試探。阿元和阿武是隊裡僅有的兩個高過六尺的隊員，預選賽時一直坐冷板凳——不是不想用，是實在用不上。南方球隊普遍個子不高，小快靈戰在南邊踢得順風順水，哪用得著拼高空？可到了東京，遇上梁山隊這種“壯漢扎堆”的隊伍，吳毅心裡就發虛了。
“用他們？”吳毅皺起眉，指尖在“阿元”的名字上敲了敲，“上次合練，阿元接個平傳球都能踢到看臺上，阿武跑三步能拌自己兩次——你想讓他們上場當樁子，還是當笑話？”
助理教練沒敢接話。他知道吳毅的糾結：不用高個，怕被梁山隊的高空球砸穿防線；用了高個，又怕他們拖慢全隊節奏。這就像手裡攥著塊糙石頭，扔了怕挨砸，握著又硌得慌。
正糾結著，門外突然傳來急促的腳步聲。探子掀簾進來，臉上帶著按捺不住的興：“吳教練！探清楚了！梁山隊傷了兩個主力！”
“哪個？”吳毅猛地站起來，椅子在地上刮出刺耳的聲響。
“就是那個紅臉長鬚的關勝，還有那個胖大和尚魯智深！”探子比劃著，“關勝腳踝舊傷復發，蹲在地上站不起來；魯智深閃了腰，被人架著走的，連哼都哼不出大聲！他們後來練防守，上的都是矮個子，什麼焦、燕青，最高的也沒到六尺！”
吳毅盯著探子看了半晌，見他說得有鼻子有眼，連關勝捂腳踝的姿勢都描述得一清二楚，突然“啪”地拍了下桌子，差點把桌上的茶碗震翻：“好！好！好！”他連說三個好，眼眶都亮了，“我就說天助我也！”
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