夕把東京城的街道染金紅時，王景義揣著腰間的銅令牌，腳步匆匆地往城東走。他是東京府衙裡一個不起眼的小吏，平日裡管著些文書登記的雜事，唯一的念想就是每逢空閒，約上三五好友在城外空地上踢場球。因著這層好，又兼著做事還算利落，大宋杯開賽時，他被臨時調到裁判組，了一名裁判。
這差事不算面，卻有額外的餉銀，更讓他覺得風的是，能在萬人矚目的球場上吹罰比賽。只是這風背後，總有些說不清道不明的門道——前幾場執法時，高俅府上的使者找過他三回，每次都塞給一個沉甸甸的銀袋，囑咐他“對某些球隊寬鬆些”“對某些作別太較真”。王景義雖心裡嘀咕，卻也懶得深究，反正照辦就是，銀錢落袋，日子照過。
今兒剛把府衙的差事卸，那使者又尋了來，說太尉有“要事相商”，約在城東的“醉仙樓”見面。王景義揣著那枚冰涼的銅令牌，心裡跟明鏡似的——定是為了明天那場半決賽。他被指派為梁山隊對陣鐵浮屠猛士隊的主裁判，這訊息一早就在裁判組傳開了。
往酒樓去的路上，王景義的腳步慢了些。街邊的小販在收攤，幾個孩踢著布製的小球追逐打鬧，引得他多看了兩眼。他琢磨著，太尉這次找他，怕是要對付那鐵浮屠隊吧？那幫金國人踢球太野，上回東京衛士隊的後衛被撞斷，他就在場邊當邊裁，那骨頭錯位的聲響，隔著老遠都聽得心頭髮。
“要是真讓他們這麼橫衝直撞，”王景義了下，心裡嘀咕，“萬一決賽遇上皇家大宋隊，傷著太尉可怎麼好？”他見過高俅踢球，那腳技確實花哨，可論起衝撞，怕是經不住鐵浮屠那些壯漢一撞。這麼想來，太尉要他偏幫梁山隊，先把鐵浮屠擋在決賽門外，倒也合合理。
正胡思想著，醉仙樓的幌子已在眼前晃。三層高的木樓，簷角掛著的銅鈴被晚風拂得叮噹作響，樓裡飄出菜香和酒氣，混著猜拳聲，著市井的熱鬧。王景義剛上二樓，就見高俅的使者趙虞侯坐在靠窗的雅座裡，面前擺著一罈開封的好酒，幾碟緻的小菜。
“王裁判可算來了！”趙虞侯站起，臉上堆著笑，手把他往座位上讓，“剛還說呢，這醉仙樓的醬肘子就得趁熱吃，涼了就沒那子香勁了。”
王景義拱手作揖，客氣了兩句，坐下時眼角掃到桌角的一個黑布包——看那形狀，說也有五十兩銀子。他心裡定了定，知道正戲要開場了。
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