清晨的麥納麥還帶著一涼意，華夏隊的大車駛過濱海公路，車窗外錯閃過掛著亞洲盃旗幟的路燈與湛藍的波斯灣海面。車子最終停在哈利法國際育場外，這座能容納4萬人的球場，將為華夏隊小組賽三場比賽的主場——從對陣印度，到迎戰澳大利亞，再到與南朝鮮隊的焦點戰，所有仗都將在這裡打響。
球員們下車時，球場外已經聚集了不球迷。紅的五星紅旗與橙黃的印度國旗在人群中織，華夏球迷大多舉著“武松進球”“林沖加油”的牌子，著各地口音喊著助威口號；印度球迷則敲著鼓，唱著節奏鮮明的助威歌，偶爾還會有人對著華夏球迷比劃“進球”的手勢。有個賣水的華夏商販笑著跟魯智深打招呼：“魯哥，今天也得好好練，明天讓印度隊知道咱們的厲害！”魯智深咧一笑，朝著他豎了個大拇指，惹得周圍的華夏球迷一陣歡呼。
這樣熱鬧又帶著點“稽”的場面，在麥納麥的街頭隨可見。華夏球迷大多是在海灣地區做生意的商人，帶著務實的自信，聊起比賽時總說“贏是肯定的，但得贏得面”；印度球迷則以務工者為主，被國的狂熱報道點燃了熱，舉著歸化球員維爾馬的海報，堅信“亞洲新勢力能掀翻華夏隊”。酒店附近的小吃街上，甚至有印度球迷拿著手機跟華夏球迷“打賭”：“明天我們至贏兩個球，輸了我請你吃印度咖哩！”華夏球迷笑著應下：“行，要是我們贏了，我請你吃蘭州拉麵。”
此時的印度，還在持續輸出“迷之自信”。《印度時報》頭版標題寫著“維爾馬領銜的中場，將撕碎華夏隊防線”，配圖是維爾馬在英冠賽場上斷球的照片；印度育頻道的評論員更是放話：“華夏隊只是價高，真到了場上，他們適應不了麥納麥的溼熱天氣，我們的球員在英超、英冠踢慣了高強度比賽，贏球不在話下。”
直到法國《隊報》一篇題為《亞洲盃實力懸殊：華夏隊26億歐價，印度隊的差距不止一星半點》的評論文章釋出，才像一盆冷水，澆在了部分印度球迷的頭上。文章裡清晰列出了華夏隊主力陣容的價：
- 門將：項充，1.2億歐元，前不久幫助歐登塞拿到歐冠冠軍的主力門將，撲救功率高居歐洲五大聯賽前列；
- 後防線：魯智深（2.4億歐）、關勝（2.3億歐）的中衛組合，上賽季在歐冠賽場上零封過皇馬、薩；燕青（1.8億歐）、石秀（1.6億歐）的邊後衛，一個擅長助攻，一個防守穩健，都是各自俱樂部的絕對主力；
- 中場：李逵（2.7億歐）的攔截、林沖（3.2億歐）的傳球、戴宗（2.8億歐）的跑，組了歐洲足壇公認的“最強中場鐵三角”，上賽季三人合力貢獻了32次助攻、18次搶斷；
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