九龍山球場的歡聲笑語尚未完全消散，歐亞明星聯隊的球員們便已踏上返程的航班。機艙，姆佩還在和魯智深比劃著當日頭球砸中手鼓的瞬間，範戴克則翻看著手機裡球迷拍攝的趣味影片，角忍不住上揚——這場越國界的足球嘉年華，了所有人冬歇期裡最鮮活的記憶。
飛機穿越雲層，朝著歐洲大陸飛去。對球員們而言，平湖的歡聚終究是短暫的曲，冬歇期的尾轉瞬即逝，聯賽後半程的戰鼓已悄然擂響。哈蘭德了膝蓋，腦海裡閃過曼城的訓練計劃；關勝則開啟戰手冊，覆盤著接下來英超聯賽的對手陣型；就連一向隨的李逵，也開始唸叨著要抓調整狀態，不能讓平湖的歡樂沖淡了競技的專注。
“剩下的聯賽可不輕鬆。”穆西亞拉著窗外的雲海，對旁的燕青說道，“每一場都得拼，既要保住俱樂部的排名，也得為世界盃攢夠狀態。”燕青點點頭，指尖在手機螢幕上劃過華夏隊的集訓名單：“可不是嘛，6月份的世界盃近在眼前，咱們這些能選國家隊的，誰不想在賽場上留個響噹噹的名頭？”
這話中了機艙裡所有人的心思。聯賽後半程，早已不再是單純的俱樂部之爭，更是世界盃的預熱戰場。球員們的每一次門、每一次防守，都被各自國家隊的教練看在眼裡——德尚要為法國隊考察狀態，恩裡克盯著西班牙球員的表現，朱武也切關注著華夏隊球員在聯賽中的發揮。
抵達歐洲後，球員們各自歸隊，訓練場上的吶喊聲重新集起來。姆佩在皇家馬德里的訓練基地加練門，魯智深則回到AC米蘭，和隊友們磨合新的戰系；秦明在多特蒙德的區反覆演練頭球，哈蘭德也帶著平湖之行的餘熱，在英超賽場上頻頻貢獻彩表現。所有人都清楚，冬歇期的放鬆是為了更好地蓄力，聯賽後半程的每一分每一秒，都是在為世界盃的舞臺鋪路。
而在球員們為聯賽戰的同時，足壇的焦點正悄然轉向另一件大事——世界盃分組籤。本屆世界盃由西班牙、葡萄牙、哥三國聯合舉辦，32支參賽球隊將過籤確定分組，而籤的規則與各支球隊的分檔，早已掀起了軒然大波。
國際足聯公佈的分檔名單裡，華夏隊赫然位列第三檔。訊息一齣，立刻引了足壇——去年亞洲盃奪冠的榮還歷歷在目，華夏隊在平湖與歐洲明星隊的較量中更是展現出碾級的實力，可制於此前長期徘徊在國際足聯排名九十多名的“歷史欠賬”，即便如今衝進五十多名，仍只能屈居第三檔。
這一結果，首先激怒的是八支種子隊。除了東道主西班牙、葡萄牙、哥，英格蘭、法國、德國、西、阿廷五支傳統強隊的足協紛紛發聲，甚至聯合向國際足聯遞抗議函。“一支能擊敗歐洲明星聯隊的球隊，卻被劃分為第三檔，這是對競技實力的漠視！”英格蘭足協主席公開表態，西隊主帥更是直言：“這樣的分檔，會讓分組結果充滿不確定，對種子隊而言極不公平。”
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