沙沙……沙沙……
細微的聲，在空曠死寂的乾涸河床上，被放大了無數倍，如同無數細小的爪子，搔颳著人的耳與心絃。那些偽裝石塊的石蟄蟲，如同從沉睡中甦醒的鬼魅，悄無聲息地從影、砂礫、水窪邊緣浮現，緩慢而堅定地向著那攤暗紅跡和破碎織蠕。它們灰黑的甲殼在晦暗天下泛著岩石般的啞，短小的節肢在砂礫上留下幾乎難以察覺的痕跡，扁平的著地面，如同流淌的、冰冷的影。
數十隻，或許更多。它們看似散，實則形一個鬆散的扇形，將那“戰場”半包圍，也封堵了李奕辰想要沿著河床一側巖壁潛行的最佳路徑。空氣中瀰漫著淡淡的腥氣和一種石蟄蟲特有的、類似於鐵鏽混合著土腥的微弱氣味。
李奕辰屏住呼吸，在冰冷的黑礁石後面，心臟在腔沉重地跳。汗水混合著泥汙，從額角落，帶來冰涼的。他握枯枝的手，指節因用力而發白。前有蟲群攔路，下游水聲與骨笛的異常應，都指向更深的危險。退回枯木林？那裡也未必安全，且可能迷失方向。繞行？河床兩側巖壁陡峭，難以攀爬，且霧氣瀰漫，不知藏著什麼。
時間，在死寂與緩慢近的“沙沙”聲中，一點點流逝。每一息，都如同在刀尖上踱步。
不能猶豫，必須做出決斷！石蟄蟲知遲鈍，主要依靠震和氣味。自己上雖有腥，但隔著距離，又在下風，暫時未被察覺。但它們清理完那殘骸後，必然會向四周擴散搜尋。屆時，自己將無所遁形。
“必須儘快過河床，找到對岸巖壁上的採藥小道口！”李奕辰眼中厲一閃。闖蟲群是下下策，一旦被纏上，麻痺毒素足以致命。引開它們？用什麼引？他無長，除了……
他的目，落在了手中那燒焦的枯枝上。枯枝前端被他磨得相對尖銳，或許……可以製造些靜？但如何確保能引開足夠多的蟲子，並且不暴自己？
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