玉門關的張氣氛如同無形的蛛網，越是向東，越是集。道之上，往來的驛馬和軍隊調的痕跡明顯增多，沿途城鎮的盤查也愈發嚴厲，空氣中瀰漫著一種山雨來的抑。李言三人歸心似箭，日夜兼程，將駝隊遠遠甩在後面，只憑輕功和偶爾購買的快馬趕路。
越是接近中原腹地，關於“妖人作”、“國師弄權”的流言蜚語越是甚囂塵上。各地府似乎都在大力緝拿所謂的“邪教餘孽”，但抓的多是些裝神弄鬼的江湖士或是無辜百姓，真正的黑蓮教徒卻彷彿形了一般。這種外松、雷聲大雨點小的態勢，更讓李言確信，黑蓮教在朝廷部必有高層庇護，甚至可能已經架空了部分權力。
十數日後，風塵僕僕的三人終於見了京城那巍峨的廓。然而，眼前的景象卻讓他們心頭一沉。
京城之外，增設了數道營壘，巡邏計程車兵盔明甲亮，眼神銳利，進出城門的盤查嚴格到近乎苛刻的程度。城牆上張的告示不再是尋常的海捕文書，而是措辭嚴厲的“肅清邪祟、整頓綱紀”的皇榜，落款除了皇帝玉璽，還加蓋了一枚從未見過的、形似閉合蓮花的黑印章——國師印！
“國師印……”聖看著那印章，眉頭鎖，“黑蓮教竟敢如此明目張膽！”
李言眼神冰冷，示意兩人稍安勿躁，混在排隊城的人流中，仔細觀察。他發現，守城士兵對持有某些特定令牌（如廷、國師府）的人員幾乎不做盤查，直接放行，而對普通百姓和員則百般刁難。這種區別對待，無疑印證了他們的猜測。
到他們時，周霆拿出茲的通關文牒，聲稱是西域歸來的商隊護衛頭領（駝隊尚在後面）。士兵仔細查驗了文牒，又反覆打量了三人幾眼，尤其是知到李言上那若有若無的、令人心悸的氣息時，明顯出了遲疑和戒備之。
“西域回來的？近期西域不太平，你們且到一旁等候，需上複核！”一名隊正模樣的軍走了過來，語氣生。
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