宮門落鎖的響傳到書房時，謝明昭正將最後一份奏章出。他沒有放下，而是翻回第一頁重新看起。這份來自江南東路的摺子說靖安王曾在當地減免賦稅、修築堤壩，百姓念其德，已自發立碑。字跡工整，容詳實，連年月日期都對得上。
他把摺子放在桌上，又出另一份。這是禮部尚書所呈，稱靖安王親至府邸致謝舊恩，贈藥疾，行止謙恭。再一份是大理寺卿所遞，提到藩王接見西域使者時言辭得，舉止有度，外邦皆贊中土賢王。
三份奏章並列攤開，謝明昭用指尖一一劃過署名。禮部、工部、鴻臚寺、國子監……越來越多的名字出現在這類文書上。不是一人一時之舉，而是多條線同時湧來。他起走到櫃前，取出一卷舊檔，翻開其中一頁。那是靖安王早年述職記錄，寥寥數語，只寫“沉靜，言，不擅際”。與如今判若兩人。
他坐回案後，提筆在紙上寫下三個字：太整齊。
慕清綰在風行驛室裡吹熄了油燈。剛看完秋棠送來的最後一份報——太湖碼頭昨夜靠岸一艘無旗船，運下十二口標有“兵部軍需”字樣的箱子，印章編號尾數為八十九。正是昨日發現的那個通行令編號。
從袖中取出冠殘片，掌心住碎片邊緣。一微熱傳來，閉眼凝神，啟破妄溯源。眼前浮現出一條氣運之線，自京城向南延，途中不斷有細流匯。這些細流並非自然生，而是從特定地點被引出，最終歸於同一節點。順著主線回溯，終點落在臨波鎮附近的一山坳。
睜眼，提筆在輿圖上圈出獵戶莊。這支勢力早該斷了線索，但它不僅活著，還借商會之手滲鹽政、漕運、軍供三條命脈。而靖安王回京之後，所有作節奏陡然加快。百姓立碑、士林稱頌、外邦敬重，每一步都踩在風口上。
寫下一行字：輿非自發，乃人為撥。擱筆時，聽見門外腳步聲由遠及近。秋棠進來，低聲說江小魚的人已在銅陵渡布控，只等下一步命令。
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