謝長安把那張紙條燒了。火苗竄起又熄滅，他沒再看灰燼一眼。殿外傳來腳步聲，太監尖著嗓子報：“北莽使團到城門了。”
他站在原地，袖子裡的殘符還在熱。這熱度不是第一次出現，之前在南荒、在道里也有過，每次都是有外來氣息靠近時才這樣。他低頭看了眼手心，掌紋深，像刻進去的。
他轉走出大殿，阿蠻立刻跟上。兩人一前一後往宮門去，路上一句話也沒說。阿蠻的手一直按在刀柄上，指節發白。
城門外，北莽使臣列隊而立。馬車是黑木鑲鐵皮的，子沾著黃土，顯然是遠路而來。鴻臚寺員正在核對禮單，謝長安站在側位，目直接落在那輛主車上。
簾子掀開，一個小孩下來了。穿紅袍，繡金線，頭髮梳雙髻，著玉蝶簪。站定，朝四周行了個北莽禮，作標準得像練過千百遍。
謝長安盯著。抬頭也看他，眼睛很亮，角往上彎，笑得恰到好。
“見過皇子。”說話聲音清脆，咬字清楚，沒有一點口音。
謝長安回禮，沒多話。他注意到右手小指微微蜷著，不像放鬆的狀態。他記下了。
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