金陵城的雨，下得黏膩又惱人，像是老天爺得了風寒，擤不盡的鼻涕，淅淅瀝瀝糊滿了青石板路，也糊住了“醉仙居”後巷那扇不起眼的雕花木門。
門，暖閣薰香，卻驅不散一令人脊背發涼的甜腥。地上躺著醉仙居的東家，錢百萬。富態的子裹在名貴的蜀錦袍子裡，臉上凝固著一個極其詭異的笑容——角咧到耳，眼睛卻瞪得滾圓，瞳孔裡殘留的驚駭與這笑容形了地獄般的對比。沒有傷口，沒有跡，乾乾淨淨，彷彿只是睡著做了個夢，只是這“夢”讓他再也醒不過來。
“嘖，這老錢，死都死得這麼喜慶？”一個懶洋洋的聲音打破了死寂。說話的是個年輕人，約莫二十出頭，材頎長，穿著一洗得發白的皂隸公服，外面隨意罩了件半舊的油布雨披，雨水順著他幾縷不羈的額髮滴落。他便是金陵府衙“鼎鼎大名”的仵作——蕭凡。
他裡叼著不知哪兒來的草，慢悠悠地蹲在旁，眼神卻銳利得像刀子，仔細掃過錢百萬的每一寸皮，手指隔著薄薄的魚鰾手套，在的頸項、關節輕輕按。作專業，與他那副吊兒郎當的神格格不。
“蕭凡！磨蹭什麼！看出什麼門道沒有？”一個高八尺、滿臉虯髯的壯漢不耐煩地低吼。他是金陵府衙的捕頭，趙鐵鷹，一外家功夫爐火純青，脾氣也跟他的名字一樣火。他後跟著幾個同樣面凝重的捕快。
“急什麼，趙頭兒。”蕭凡頭也不抬，用鑷子小心翼翼地從錢百萬微張的口中夾出一點極其細微的、幾乎看不見的淡紫末，“死者舌有微量‘紫蘿藤’花殘留，這東西產自嶺南，有劇毒，能讓人在極度愉悅的幻覺中瞬間斃命，死後面帶笑容，故名‘極樂笑’。嘖，老錢這趟‘極樂’之旅，走得安詳嘛。”
他語氣輕鬆，容卻讓在場的捕快們倒吸一口涼氣。嶺南劇毒？這案子不簡單！
“哼，裝神弄鬼！”趙鐵鷹顯然更相信自己的判斷，“我看就是江湖仇殺！定是高手以隔山打牛之類的家掌力震碎了他的心脈！”他說著，大步上前，扇般的大手運起渾厚的真氣，淡黃的芒在掌心吞吐，就要按向錢百萬的口，想以力探查其狀況。
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