夜如墨，瓦崗寨的吊橋在沉重的吱呀聲中緩緩放下，火把的紅將一行人拉長的影子投在青石板路上，驅散了山間的溼寒，卻驅不散人心深的霾。鄧元覺揹著仍在沉睡的謝虎，腳步沉穩，武松與魯智深一左一右護在兩側，目警惕地掃視著寨往來的巡衛——自謝虎離寨，瓦崗上下便如繃的弓弦，此刻主公歸來，這份繃卻未毫鬆懈，反而因甄氏的出現，多了幾分難以言喻的暗流。
賈詡走在最後，目始終落在甄氏纖細卻略顯僵的背影上。這子一路扮演弱護主，演技天無，可沙蛇突襲時眼底一閃而過的鎮定，以及面對自己質問時邏輯清晰的辯解，都絕非尋常鄉野子所能擁有。他心中早已定下主意，這子留之需慎，棄之需緩，眼下最要的，是先將安置在可控範圍之。
行至寨中一僻靜院落，院牆高聳，門外已安排了兩名面無表的瓦崗親衛，看似守衛，實則監視。賈詡轉，臉上堆起溫和的笑意，語氣卻帶著不容置喙的審視：“姑娘一路辛苦，護主有功，瓦崗必當厚報。只是近日寨外不寧，各路歹人仍在窺探，為姑娘安全計，還請暫且在此安歇，莫要隨意走。所需之，吩咐下人便可。”
甄氏垂著眼，長長的睫掩蓋住眼底的算計，臉上依舊是那副弱無依的模樣，屈膝淺淺一福：“多謝先生恤，民一切聽從先生安排，只求能守在主公邊，待他清醒。”
待院門關上，隔絕了外界的目，甄氏臉上的弱瞬間褪得一乾二淨，取而代之的是一片冰冷的決絕。緩步走到窗邊，指尖過冰冷的窗欞，目過窗向寨中核心區域的燈火——那裡是瓦崗權力的中心，也是謝虎的居所，更是通往劉荊棘邊的跳板。從懷中悄然握住一枚溫潤的玉佩，那是多年前劉將軍隨手贈予的信（這是自己以為的，實則是劉荊棘無心之舉贈予讓活下去的小玩意），是在這世中活下去的唯一執念。清楚，賈詡的“禮遇”不過是，自己此刻龍潭虎，一步踏錯便是萬劫不復，唯有牢牢抓住謝虎這救命稻草，才能在這場波譎雲詭的博弈中站穩腳跟。
與此同時，謝虎的居所，燭火通明。醫正小心翼翼地為謝虎拭臉上的傷痕，指尖到他手臂上深淺不一的淤青時，忍不住輕嘆一聲，轉對等候在旁的賈詡、武松等人躬道：“賈先生，各位將軍，主公並無大礙，只是心神混沌，氣略有虛浮，想來是連日奔波廝殺所致。臣開幾副安神的湯藥，每日服用，或許能稍緩其躁，只是何時能清醒……臣不敢斷言。”
武松攥了拳頭，虎目泛紅，聲音沙啞：“又是這樣……將軍他何時才能醒來？那些害將軍變這樣的人，俺武松定要將他們碎萬段！”魯智深也在一旁怒目圓睜，水磨禪杖在地上一頓，震得地面微微發麻：“阿彌陀佛！妖魔鬼怪，皆該打殺！待主公清醒，咱們便踏平那些雜碎的老巢！”
賈詡抬手示意二人稍安勿躁，待醫退下，便屏退了所有下人，書房只剩下他與鄧元覺、武松、魯智深三位核心將領，氣氛瞬間凝重起來。他走到案前，指尖輕輕敲擊著桌面，沉聲道：“主公平安歸來，乃瓦崗萬幸。但諸位可知，我們此刻面臨的危機，比主公離寨時更為兇險。今有三患，需逐一應對。”
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