燭火躍，將謝虎與蕭如玥相擁的影投在窗欞上，良久才分開。夜深了，兩人回屋，蕭如玥輕服侍更，彼此明白，今夜剖白之後，有些步調已然不同。
接下來數日，瓦崗如常運轉。練兵屯田、整備軍械，活字印刷工坊叮噹作響。謝虎居所院，卻流著一秘的期盼：沈斕曦細細整理東廂帶院的屋子，親選擺設，又將被褥晾曬得鬆蓬鬆；孫尚香從兵營中挑出十人小隊，日日練護衛陣型；蕭如玥更是重新梳理府賬目，專為一樁“大事”預留支度。
謝虎趁著議事間隙留下賈文和，坦言接林曉玉回瓦崗。賈文和須沉：“主公家事，即瓦崗安定之事。林姑娘名分早定，接回可安梁山舊部。然四方未平，石傑人居心叵測，主公不宜親往，遣心腹大將持親筆信令牌迎護，方為妥當。項宇在梁山接應也方便。”謝虎深以為然，問派誰去。賈文和薦武松：“武松沉穩縝，令尚香夫人兵隨行，護林姑娘起居，周全。”
計議已定，謝虎回書房閉門半日，鋪素箋，提狼毫。千言萬語湧至心頭，最終落筆寫道：“曉玉吾妻，見字如晤。自瓦崗一別，倏忽經年，其間種種恍如隔世。虎每思你梨花帶雨強忍悲聲之態，心如刀割，愧悔難當……”他寫盡魔化時的煎熬、清醒後的追悔，字字皆是思念與承諾，，眼眶不覺便熱了。信末，他承諾接回後便擇吉日行正妻之禮，告母靈，昭示其地位。信寫罷，裝銅管，以火漆封印，蓋上私章。與武松時，謝虎重拍其肩：“親手曉玉，沿途安危，皆託付你了。”武松單膝跪地，抱拳道：“主公放心，武松定不辱命！”
武松領命點齊五十銳，備好車馬，與孫尚香的兵小隊匯合，待次日凌晨五更啟程。
暮四合，瓦崗炊煙裊裊，士兵散往膳堂。山門守衛正換崗，忽見山道盡頭，一瘦削影踏夕而來。守衛隊長按刀喝道：“站住！何人？”來人抬頭，一張蒼白而執拗的臉被暮鍍上金邊，玄勁裝空的，背布裹著的件——那是做五毒教教主時慣用的帶毒短匕。
“我要見謝虎。”聲音沙啞，如裂帛一般。
守衛隊長認出了：“鞠姑娘？主公有要事，恐怕……”
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