盛京城外二十里，道旁不遠，小鎮名垂柳鎮。
春闈在即，加上今年還有編外考核，赴考之人數之不盡，盛京城各家客棧，連馬棚都被佔滿了。
各路赴考之人無奈之下，只得四下尋找落腳之，垂柳鎮上亦是人滿為患。
鎮東的酒館裡，七八張方桌滿了赴考的舉子，跑堂的小二端著酒菜穿梭其間，額頭沁著細汗。
櫃檯後頭，掌櫃的正撥著算盤對賬，不時抬頭看一眼堂中形。
靠窗那桌坐著三名華服青年，正喝得滿臉通紅。
其中一人拍著桌子高談闊論：“你們可知道今次大考的主考是誰？告訴你們，是安國公府的那位陳小公爺！”
“陳小公爺何許人也？玉麟國的印璽，沒見過吧？咔就是一腳，把那玉麟使節的臉都氣綠了！”
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