日子一天天過去，沈星河覺自己像是活在一場令人窒息的迷霧裡。圖書館那個靠窗的角落，再也看不到那個安靜纖瘦的影。沈清蓮就像人間蒸發了一樣，不，比蒸發更糟糕——還在學校裡，卻彷彿罩上了一層堅不可摧的、明的冰殼，將他徹底隔絕在外。
他試過所有能想到的方法。紙條石沉大海，刻意製造的“偶遇”被像繞過空氣一樣無視，甚至連每天雷打不帶去圖書館的保溫飯盒，也失去了存在的意義——不再出現在他們曾經共有的空間。那種徹底的、不留一餘地的冷漠，比任何激烈的拒絕都更讓人到無力和恐慌。沈星河心中的困和擔憂，像雪球一樣越滾越大，得他幾乎不過氣。
而與此同時，家裡的氣氛也變得異常詭異。父親沈寒川最近像是變了一個人。他回家的時間越來越晚，上常常帶著一洗不掉菸酒氣和一種……難以形容的、而躁的氣息。脾氣也變得晴不定，有時會莫名地對著手機螢幕出一種志得意滿的、令人不適的笑容，有時又會因為一點小事就暴跳如雷，對母親說話也充滿了不耐煩和訓斥。這種反常，讓沈星河到陌生和不安。
他試圖和母親提起父親的異常，母親卻只是眼神閃爍地嘆口氣，避重就輕地說：“你爸最近生意上力大，你別去惹他。” 可沈星河分明看到，母親眼底深藏著一難以掩飾的恐懼和疲憊。這個家，彷彿也籠罩在一層看不見的低氣中。
兩種不安的緒——對沈清蓮的擔憂和對父親異常的好奇——像兩條藤蔓，在沈星河心中織、纏繞。一個約的、可怕的念頭，像黑暗中滋生的黴菌，開始不控制地在他腦海中蔓延：這兩件看似不相干的事，會不會……有什麼聯絡？父親那晚反常的暴怒和警告，清蓮之後劇烈的態度轉變……時間點上，太過巧合了！
這個猜測讓他不寒而慄。他強迫自己不要往最壞的方向想，但那疑慮的種子一旦種下，就會瘋狂生發芽。
轉折點發生在一個週三的下午。放學鈴聲響起，學生們如同水般湧出校門。沈星河習慣地在人群中搜尋那個悉的影，很快便看到了沈清蓮。依舊低著頭，揹著那個洗得發白的書包，走得很快，像一尾急於融河流的魚。但今天，走的方向……不對！
沈星河清楚地記得，沈清蓮家應該往東走，穿過兩個街區就是那片老舊的居民樓。但此刻，卻拐向了西邊——那是通往城市邊緣、相對荒涼的方向，有著大片待開發的區域和一些廢棄的廠房。
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