雪融鎮的秋風格外清爽，沈玦的書房裡卻瀰漫著焦灼。謝君豪剛說完嶺南的酷熱——六月流火，赤地千里，林員外捶著嘆“晚稻都快旱死了，再不下雨，今年賦稅要泡湯”，沈玦的手指已在地圖上劃出兩道紅線：一道指向嶺南的乾裂田壟，一道斜貫河南的黃河故道。
“不對勁。”無塵和尚合上經書，指尖點在河南開封的位置，“《農政全書》載‘大旱之後必有大澇’，嶺南數月無雨，地氣鬱結，河南今夏暴雨頻發，黃河水位已超警戒線。若兩水系失衡，恐釀大災。”
沈玦眉頭鎖，案頭的蠟燭被他撥得火星四濺：“嶺南旱則晚稻絕收，河南澇則百姓流離，大明賦稅減半事小，民不聊生事大。”他猛地站起，抓起案上的銅製電話（雪融鎮與京城的通訊，沈玦改良的“傳聲筒”），“備紙筆，我即刻上奏皇上。”
謝君豪看著地圖上的紅線，想起嶺南集市上農婦“稅減三還是肚子”的話，拳頭攥得咯咯響：“沈大哥，咱們帶水泥去修水利吧？嶺南的土渠水，用咱們的‘雪融水泥’築堤，至能撐過這季。”
“水泥？”無塵眼睛一亮，“就是你在雪融鎮修鐵路用的‘石髓’？遇水凝結，堅如鐵？”
“正是。”沈玦已搖通電話，對著傳聲筒朗聲道，“喂，是乾清宮嗎？北境王沈玦求見皇上！”
【二】面聖請旨·八府巡按
紫城的書房裡，朱祁鎮正對著嶺南的旱奏報皺眉。聽見“沈玦”二字，他猛地抬頭：“快傳！”
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