老婦人呷了口茶，目向院角那株老槐樹，彷彿過枝葉看到了三年前的景，緩緩開口道：“這事得從三年前說起……”
那年春天，寧遠縣的桃花開得正盛，阿芷的父親林郎中像往常一樣，揹著藥箱去縣裡趕集。剛走到縣衙門口，就看到圍了一群人，牆上著一張大紅榜文，墨跡淋漓，寫得清清楚楚——知縣杜大人的獨子杜十方得了癔症，日夜瘋癲，求醫無數無果，特招天下賢士診治，若能治好，賞銀三千兩；即便治不好，只要肯出手，也賞十兩銀子作為診費。
榜文旁邊還寫著“無論僧道、遊方醫師，皆可一試”，引得不人駐足議論。
林郎中本不是湊熱鬧的子，可三千兩銀子的賞格實在人。他回到家時，阿芷正坐在院子裡曬藥，見父親回來，連忙遞上一杯水：“爹，今天生意好嗎？”
林郎中嘆了口氣，坐在石凳上，著妻子的牌位，低聲道：“阿芷，縣衙了榜文，杜知縣的兒子得了怪病，懸賞求醫……”
阿芷眨眨眼：“爹要去試試嗎？”
“我在猶豫。”林郎中挲著藥箱上的銅鎖，“杜知縣那人我知道，雖不算貪，卻極護短。他兒子杜十方在縣裡名聲不好，橫行霸道，這次得癔症，怕是也沒什麼好事。可……”他看了看角落裡雨的屋頂，“咱們這醫館該修了，你也到了該添件新裳的年紀，三千兩銀子，能讓咱們好過不。”
阿芷低下頭，小聲道：“爹要是想去，就去吧。只是……要小心些。”
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